讓所有通訊軟體「合而為一」，Beeper 被 WordPress 母公司以 40 億元收購

開源部落格軟體 WordPress.com 母公司 Automattic，於 4 月 1 日以 1.25 億美元（約新台幣 40.4 億元），完成對整合多種訊息應用程式的新創 Beeper 的收購案。

2020年成立的Beeper試圖整合市場上15款即時通訊服務於單一介面，除了X、Facebook Messenger、Instagram、WhatsApp等，連原本系統封閉的蘋果iMessage也在內。

換句話說，Beeper（過去產品名為Beeper Mini）最吸引人的就是讓Android用戶也能免費發送iMessage；然而，該產品在上線幾天後即遭蘋果封鎖。對此，美國司法部在上個月控訴蘋果壟斷智慧手機市場的案件中，也特別指出了Beeper與蘋果之間的鬥爭。

儘管Beeper與蘋果之間曾有紛爭，Automattic仍以高價收購Beeper。Beeper的共同創辦人Eric Migicovsky就在宣布收購的貼文中表示，他們計劃在Automattic的旗下繼續打造一款集多功能於一身的「一站式聊天應用程式」。

創立Beeper，為戳破iMessage的藍色泡泡

Beeper由Y Combinator前合夥人Eric Migicovsky，和Pebble智慧手錶前創辦人Brad Murray共同創辦。身為忠實Android用戶的Migicovsky，為了戳破iMessage的藍色泡泡，特別開發了Beeper來滿足個人需求。

在當前的手機使用環境中，聯絡人名單常四散在多個應用程式中，且通知設定也因各個通訊軟體而異，這不僅讓朋友間容易錯過彼此的訊息，甚至無意間形成了「階級感」。例如，iMessage在iOS用戶間的對話框為藍色，而與Android用戶的對話則為要付費的綠色一般簡訊，這種由iOS封閉系統所導致的顏色差異，對部分用戶造成不便。

▲ iOS向來堅持的封閉特性，讓蘋果用戶之間傳送iMessage時顯示為藍色對話框，但若是Android則是綠色，這種界線讓不少用戶感到困擾。（Source：蘋果）

不過，Beeper並非第一個嘗試打破iMessage和Adroid用戶間隔閡的公司。新創Sunbird也曾透過當iMessage和其他訊息傳遞的中間商，利用Mac伺服器做訊息轉譯，但在2023年底因為軟體本身的資安問題必須下架。

Beeper選擇不做訊息傳遞的中間商，也沒有嘗試打破iMessage的加密防護，而是直接在Beeper的資料中心中設置Mac Mini，透過該設備讓沒有蘋果硬體設備的用戶充當iMessage用戶端。

Eric Migicovsky解釋，「用戶透過Beeper發送訊息時，實際上是向資料中心的Mac Mini直接發送訊息，然後再由它透過蘋果伺服器轉發到其他iMessage。」因此，訊息傳遞的過程仍完全受到加密的保護，Beeper無法看到用戶的訊息內容，少了資安疑慮。

Beeper和蘋果的貓鼠遊戲

2021年，當Beeper首次推出測試版時，短短一週內就吸引了5萬名用戶註冊，且48小時內就在Google Play商店達到10萬次下載。

然而，僅上線三天，蘋果就以「保護現有iMessage用戶的資料安全」為由，封鎖了Beeper對iMessage系統的所有瀏覽權限，許多Beeper用戶反映，他們發送的訊息突然間全部消失了。

為對抗蘋果的限制，Beeper多次更新軟體突圍，導致蘋果不得不對iMessage進行三次修改；但挑戰最終未能成功，該公司於去年底宣布放棄將iMessage引入Android的計畫。Beeper表示，和蘋果玩「貓捉老鼠」的遊戲不是長久之計，且蘋果持續干擾的舉動不僅降低產品的可信度，更導致產品無法正式上線，使公司不斷消耗資金。

不過，蘋果的多次干預也引來美國司法部的注意。美國司法部於3月21日控訴蘋果反壟斷，而Beeper就是其中重要的案例。美國參議員Elizabeth Warren更在X上公開批評蘋果，表示iOS生態系統造成的壟斷犧牲了消費者、開發人員和競爭對手的利益。

Green bubble texts are less secure. So why would Apple block a new app allowing Android users to chat with iPhone users on iMessage? Big Tech executives are protecting profits by squashing competitors.

Chatting between different platforms should be easy and secure. https://t.co/fHAS5ckaEA

— Elizabeth Warren (@SenWarren) December 10, 2023

▲ 美國參議員Elizabeth Warren支持Beeper，並質疑蘋果限制競爭對手使用iMessage的原因。

輿論壓力下，蘋果宣布在2023年將讓iPhone採用Google的即時通訊服務RCS（Rich Communication Services）。有別於傳統付費簡訊SMS、MMS仰賴電信協助傳遞與接收訊息，使用者需付電信費；RCS透過網路進行傳輸，意味著iOS和Android用戶間有望擺脫付費簡訊的通訊方式。

值得注意的是，蘋果表示，iMessage並不會因為開放給iOS外的用戶或消失，它仍會是所有iPhone使用者間的訊息平台，RCS的開放只是代替付費簡訊（SMS、MMS）。