塑膠難分解？交給細菌來吃就對了

擔心可分解塑膠不耐用？又或是憂心難自然分解？最進國際研究團隊決定交給吃塑膠的細菌，將細菌孢子植入塑膠中，開發出自消化塑膠，不僅能讓塑膠更堅固耐用，塑膠垃圾一到垃圾場就會激發其中的孢子，在五個月內分解 90% 材料。

但現在有新解方，交給細菌來吃。

近年來科學家發現細菌已經演化出分解塑膠的能力，分離出可分解塑膠的酶，甚至提高分解效率，因此現在 BOTTLE 聯盟（生物優化技術使熱塑性塑料遠離垃圾填埋場和環境）希望，未來的細菌可以解決掉難回收的熱塑性聚氨酯（TPU），其中 TPU 塑膠是一種完全熱塑性的彈性體，用於製造鞋子、體育用品、手機殼和汽車零件等物品，基本上無法回收。

團隊為此展開新研究，將食塑膠細菌枯草桿菌（Bacillus subtilis）孢子直接嵌入塑膠本身。為了不讓細菌在塑膠製程中，被高溫殺死，研究人員還進行細菌基因改造，發現 96%~100% 的基改細菌在 135°C 的塑膠加工下仍能夠活下來，一般細菌只有 20% 的存活率。

理想情況下，使用者依舊能正常使用塑膠產品，不用擔心塑膠提早分解、用一下就破破爛爛，只有當它們被傾倒在垃圾場或自然環境中時，細菌才會開始消化。因此團隊也測試細菌分解塑膠的能力，藉由土壤中的營養物質和水分來觸發細菌，當濃度高達塑膠重量 1% 時，細菌在埋入堆肥後 5 個月內分解了 90% 以上材料。

也不用擔心塑膠產品因此變脆弱，研究也發現，用細菌孢子製成的塑膠比普通 TPU 堅韌 37%，拉伸強度高出 30%，團隊推測孢子有著增強填料的作用。

研究人員表示，這項技術具有潛在可擴展性，可以開闢一條處理不可回收 TPU 的新方法，同時塑膠還變得更堅韌、堅固，未來在解決萬年污染問題方面，著實取得重要進展。

• Extra-strong spore-loaded plastic eats itself when it hits landfill
• Self-digesting plastic could be better, faster, stonger

（首圖來源：Scimex）