金星曾有與地球相當的充足水源，現在卻極度乾燥，水都去哪了？新分析認為原因是解離重合（dissociative recombination），導致氫原子損失速度是估計的兩倍。
金星常稱為地球的雙胞胎，因兩顆行星大小、質量、密度大致相同，都是坐落在內太陽系適居帶的岩石行星，許多關鍵非常相似。然而，金星現在水含量比地球少十萬倍，缺水也導致金星一片乾燥荒涼，和鬱鬱蔥蔥、充滿生命的地球截然不同。
科學家相信，數十億年前金星也擁有和地球一樣多的水，但某刻金星大氣二氧化碳雲引發太陽系最強烈失控溫室效應，導致金星氣溫飆升並蒸發大部分水。不過就算有此過程，科學家還是不確定金星為何變得如此乾燥，也不知道它為何還在流失少量水，究竟金星還發生哪些微小變化，才使環境與地球背道而馳？
最近，科羅拉多大學波德分校團隊找到新解釋：金星大氣層高處有名為 HCO+ 的離子（一個氫原子、一個碳原子和一個氧原子組成），可能因「解離重合」（dissociative recombination）化學反應持續將金星殘留水送至外太空。
由於電子迅速與帶正電的 HCO+ 離子重新結合，導致 HCO+ 離子解離出中性氫原子與一氧化碳分子，前者迅速散逸至太空，金星水分子主要成分之一被剝奪，然後留下引發失控溫室效應的分子。
研究團隊認為，金星如今極端乾燥，大氣一定含過量 HCO+ 離子，甚至 HCO+ 分子也可能是導致地球另一個鄰居火星失去水的罪魁禍首。
雖然迄今未於金星大氣層看到 HCO+ 訊號，但研究員認為只是缺乏合適設備觀測 HCO+，就連 NASA 計畫 2029 年發射的 DAVINCI 探測器也沒有設備可檢測 HCO+。團隊希望將來金星探測任務能考慮探測 HCO+，以確認金星大量水究竟如何消失。
新論文發表在《自然》（Nature）期刊。
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（首圖來源：科羅拉多大學波德分校）
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