為了實現無限能源的承諾,Xcimer 已從投資者及美國能源部籌得超過 1 億美元,將用來開發高能量雷射系統,目標是應用於實用核融合發電廠。
如果要在地球上打造「人工太陽」,模擬恆星的核融合反應來發電,首先需要在高溫高壓下,讓兩個較輕的氫原子核融合,且最重要的是,要實現能量淨輸出。
2022 年 12 月 5 日美國勞倫斯利佛摩國家實驗室(LLNL)的國家點火設施(NIF)成功實現,運用雷射驅動慣性核融合(IFE)的技術,將大量雷射聚焦在一小顆凍結的重氫和氚的顆粒上,爆炸使顆粒內部坍縮引發核融合反應,產出能量成功超過所需能量。
只是 LLNL 設施是純科研設計,實際應用是進行核融合實驗,沒有想要應用在核融合發電廠。
Xcimer Energy 則不一樣,自 2022 年以來致力實現雷射融合概念,目標開發新型氟化氪雷射設施,其雷射能量和效率均比 NIF 高 10 倍,每焦耳成本是其 30 分之一。
這項技術的雷射系統源於美國 1980 年代的戰略防禦倡議,以超過 10 兆焦耳能量的雷射系統,聚焦在更大的重氫/氚顆粒上,點燃後也可以產生更多的能量。按照計畫,雷射與目標顆粒的間距為 50 公尺,透過兩個小孔聚焦雷射。
Xcimer Energy 董事會成員 Mark Cupta 表示,Xcimer 開發出的慣性核融合方法有望改變市場,現在也聚集業內優秀團隊來實現計畫,盼世界看到革命性能源最終成功商業化。
- Energy-positive laser fusion approach heads toward commercialization
- Xcimer Raises $100 Million to Put Inertial Fusion Energy on Path to Commercialization
(首圖來源:Xcimer)