糖尿病新希望！美科學家研發藥物聯合療法，成功再生胰島 β 細胞

最近科學突破可能為眾多糖尿病患帶來新希望。這項由紐約及洛杉磯科學家合作的糖尿病療法，三個月內使小鼠體內負責分泌「胰島素」（insulin）的細胞（β 細胞）數量增加七倍，有效逆轉病情。論文 7 月發表於《科學轉譯醫學》（Science Translational Medicine）期刊。

領導研究的 Adolfo Garcia-Ocana 博士表示，這是科學界首度有辦法增加 β 細胞數量。世界衛生組織（WHO）數據，截至 6 月，全球有 4.22 億糖尿病患，Garcia-Ocana 博士說：「這類再生療法將可能治療數以億計的糖尿病患，為他們帶來無限希望！」

β 細胞位於胰臟，分泌胰島素能調節血糖濃度。當血糖上升，β 細胞會釋放胰島素刺激肌肉、脂肪及肝細胞吸收葡萄糖，使血糖濃度正常。但糖尿病若惡化，β 細胞數量會逐漸減少，功能也減弱，導致胰島素分泌不足加劇血糖失控。第一型糖尿病患者 β 細胞會幾乎完全消失；第二型糖尿病患者 β 細胞數量也大幅減少 40%~60%。故如何恢復 β 細胞數量及功能，就是治療糖尿病非常重要的研究方向。

以往研究集中體外培養大量 β 細胞，然後移植到糖尿病患或小鼠體內。但治療成本較高，且接受細胞移植後可能需要長期服用免疫抑制劑以避免免疫排斥，患者需面臨許多副作用風險。相反的，若使用藥物就能刺激 β 細胞自行增生，費用不但較低，且患者受副作用風險相對小。

已啟動人體臨床實驗

這次突破是採兩種藥物的「聯合療法」（combination therapy），包括「肉桂芸香鹼」（harmine）植物鹼，以及治療第二型糖尿病的 GLP1 受體促效劑（GLP-1 receptor agonist）。肉桂芸香鹼是中藥常見成分，已知有抗癌、抗病毒、抗菌及抗發炎等活性；而 GLP1 受體促效劑就是減肥藥「瘦瘦針」的主要成分。

2015 年時科學家首度發現，肉桂芸香鹼有促進 β 細胞增生的能力。進一步研究證實，是透過抑制 DYRK1A 酵素的活性，且「體外」實驗也證明，兩種藥物聯合，能進一步促進 β 細胞增生。此次研究更首度證實，聯合療法能增加小鼠「體內」β 細胞數量，並恢復胰島素分泌有效治療糖尿病。

現行糖尿病治療無法使 β 細胞再生，因此患者永無痊癒之日，只能長期注射胰島素或服用促進胰島素的藥物，將來 β 細胞再生療法成功，糖尿病才有治癒的一天。為達到目的，團隊啟動人體臨床實驗，儘管仍需更多證據證實功效，但前景充滿希望。