科學家首次使用鈦粒子束創造出放射性極強的 116 號元素「鉝（livermorium）」，好消息是，這代表研究人員握有進一步合成假想 120 號元素「Unbinilium」的技術，若 120 號元素成功製造出來，將成目前已知最重且相對穩定的超重原子。
元素週期表根據每種元素的原子序數（原子核中的質子數）排列，表上前 94 種元素都能在自然界中發現，但往後更重的元素都只能從實驗室透過將現有元素融合在一起形成。
從字面上看，製造超重元素很簡單：只要將 2 種較輕元素粉碎重新組合，獲得新的特定原子序，就能形成新元素，就像數學基本算術 1+2=3 一樣，比如為了製造具 118 個質子的元素鿫（Oganesson），科學家通常會朝鉲（Californium，具 98 個質子）發射鈣粒子束（具 20 個質子）。
朝不同目標發射鈣束是超重元素 112～118 最初合成方式，但被當作撞擊目標的最重元素目前只到鉲，後面元素太不穩定，更難控制結果。
如果不能改變撞擊目標，那就調整撞擊的粒子束，柏克萊國家實驗室（LBNL）團隊最近就選擇這一方法，透過將光束從鈣變成鈦（具 22 個質子）去撞擊鈽（具 94 個質子），成功合成出 116 號元素鉝（Livermorium）。
▲ 科學家首度成功以鈦光束撞擊鈽目標物，產生 116 號元素鉝。（Source：柏克萊實驗室）
由於這是鈦光束首次應用此類實驗，為了測試是否有效，研究人員將鈦-50（鈦的稀有同位素）放入專用烤箱加熱至 1,649℃，使鈦蒸發產生帶電鈦電漿，然後操縱成光束向目標鈽發射，成功於 22 天實驗過程產生 2 個鉝原子。
隨著鈦光束概念驗證到位，團隊正計畫繼續使用鈦束尋找假設的 120 號元素 Unbinilium（Ubn）。Unbinilium 位於元素週期表第八列，是目前尚未被發現的超重元素，但它很可能落在理論上的「穩定島（Island of stability）」區域，即質子、中子為幻數組合，能形成更穩定、不會立即分裂的超重原子核（一般而言，超重元素會在幾毫秒內衰變）。
雖然製造 120 號元素所需時間可能比製造 116 號元素時間長約 10 倍，但若成功合成出 120 號元素，科學家將能在更長時間下觀察超重元素行為，找出更重、壽命更長的原子極限。
新論文已提交至《物理評論快報》（Physical Review Letters）期刊。
- Physicists Just Created an Element Using a Particle Beam
- A new element on the periodic table might be within reach
- Element 120 discovery possible after titanium beam breakthrough
- A New Way to Make Element 116 Opens the Door to Heavier Atoms
（首圖來源：pixabay）
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