極端氣候下，地球許多物種正在走向滅絕，科學家宣布一項登月計畫，主角不是人類，而是將瀕臨滅絕的動物送上月球南極零下 200 度的天然大冰庫，動物活細胞將能在冷凍保存下，在未來需要的一天，重新複製、創造新個體，送回地球或是改變其他星球的生態。
地球物種滅絕威脅的速度，超過科學家能夠在自然環境中拯救這些物種的能力，因此需要採取緊急行動。這種基因庫的想法最有名的就是挪威斯瓦爾巴群島全球種子庫，位於北極圈內一個偏遠島嶼上，提供種子冷凍儲存，以確保重要的糧食作物在因疾病或乾旱而滅絕時能夠重新種植。
然而，最近氣溫升高導致的洪水已經證明，即使是斯瓦爾巴群島也無法免受氣候崩潰的影響。此外，戰爭也對地球上的生物儲存庫構成威脅，譬如 2022 年烏克蘭種子庫就被摧毀。總之，地球不夠安全。
美國史密森尼國家動物園和保育生物學研究所 (Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute) 的科學家團隊，最近發表一篇新論文，研究人員設想在月球位於月球兩極附近的區域，建造一個儲存設施，由於這些區域永遠處於陰影之中，溫度可以保持在攝氏 -196 度以下。研究認為，將關鍵物種保留在月球上，不需要人類干預，也不需要持續的電源來維持極低溫環境。該設施也不會受其他危險，例如自然災害、氣候變遷和地緣政治衝突。
但是複製需要活的細胞，加州大學聖克魯斯分校生態學和進化生物學科學家表示，人們不可能從 DNA 片段複製猛獁象，但如果以確保細胞存活的方式收集和儲存組織樣本，就有可能避免滅絕。研究團隊已經使用冷凍保存技術，將細胞儲存在極低的溫度下，讓所有生物活動都停止，成功保存星空蝦虎魚的活細胞。星空蝦虎魚並未瀕臨滅絕，但它在維持珊瑚礁生態系統的健康方面扮演關鍵作用。
月球上的儲存庫將優先考慮在環境和食物網中具有重要功能的物種。科學家表示，這些細胞儲存庫，有一天可以用來在地球上重建滅絕的物種，甚至改造另一個星球。
挑戰很多，接下來的關鍵步驟將是開發能夠承受太空條件的樣本包裝方式，並以及將樣本運送到月球的物流，還需要全世界國家和組織合作，建造並保護該設施。目前人類積極探索月球資源，研究人員建議在現有的月球旅行中進行運送樣本的實驗。
由於這項假設的大部分內容仍停留在科幻小說領域，研究人員只是呼籲，隨著氣候變遷正在加快，人類應該集中精力在物種滅絕之前保護它們。該研究已刊登在《生物科學》期刊。
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(首圖來源：pixabay)
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