生不逢時的產物，美軍最後一艘濱海戰鬥艦下水

澳洲造船公司奧斯塔美國分公司，近日為美國海軍最後一艘濱海戰鬥艦舉辦下水典禮，也代表著這款 20 年前推出的軍艦生產計畫即將劃上句點。

近日奧斯塔美國分公司（Austal USA）近日為船名「皮耶爾」號（USS Pierre）舉行了下水典禮，皮耶爾號為美國海軍獨立級（Independence Class）濱海戰鬥艦（LCS）的第 19 號艦，也是整個 LCS 計畫的最後一艘。

獨立級（Independent Class）和自由級（Freedom Class）是美國海軍在 2000 年代濱海戰鬥艦（Littoral Combat Ship，LCS）計畫的兩種構型，其中獨立級採用特殊的三船體（Trimaran）設計，在海上的穩定性較佳。

由於冷戰結束且美軍開始在中東進行反恐戰爭，因此當時 LCS 的設計概念是要速度快、模組化、可在淺海和近岸進行任務，因此船身採用大量的鋁合金材質，吃水也較傳統巡防艦要淺，主要目的是希望能夠從沿海進行偵搜、佈雷、掃雷、反恐支援、海岸巡邏和特種作戰等任務。

但在美軍戰略轉向大國競爭後，海軍便轉往開發傳統構型的星座級巡防艦（Constellation Class），並開始退役 LCS，迄今交付服役的 31 艘 LCS 中，已有 7 艘退役，其中役期最短的自由級（Freedom Class）蘇城號（Sioux City）服役不到 5 年。

LCS 的壽命短暫也反映出美國在冷戰結束後，進入反恐戰爭年代期間對於海軍造艦方向的不確定性，而在中俄威脅再度升高後，LCS 就成為一款定位尷尬的產品，海軍也只能盡快安排退場機制。

不過奧斯塔公司對於能夠如期交付皮耶爾號仍然感到自豪，表示這代表該公司在建造時程管理上非常有效率，往後承接海軍的造艦任務也將能夠勝任愉快。

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（首圖來源：Austal USA）