能源供應不足，航海家 2 號關閉第 7 台科學儀器

老化的航海家 2 號探測器可用電力逐年減少，僅存的幾台儀器也面臨能源搶奪戰。最近，NASA 決定關閉電漿科學儀器以節省能源消耗，確保該探測器在 2030 年代仍有足夠電力讓至少一台科學儀器繼續探索星際空間。

航海家 2 號於 1977 年 8 月 20 日發射升空，在完成行星探索任務後關閉 6 台不會用於星際空間研究的科學儀器，2018 年 11 月 5 日宣布正式離開太陽系，目前距離地球 205 億公里遠，如今正透過 4 種儀器研究太陽圈以外的空間。

但我們都知道，航海家 2 號與它的雙胞胎航海家 1 號都已在太空獨自飛行 47 年，這兩艘太空船均由衰變的鈽提供動力，每年損失約 4 瓦電力，將近半世紀前準備的燃料逐漸捉襟見肘，雖然 NASA 相信航海家 2 號尚有能力讓一個科學儀器持續運作至 2030 年代，但其他儀器就面臨關機取捨。

現在，第 7 個儀器打烊下線已無法避免。經過考量，航海家 2 號用來測量星際空間電漿數量與流動方向的儀器因近年收集數據有限，NASA 工程師團隊於 9 月 26 日下令關閉這台儀器。作為比較，航海家 1 號的電漿科學儀器 1980 年停止工作，並於 2007 年關閉以保存電力。

不過，航海家 2 號另一個運作中的儀器稱為電漿波系統（Plasma Wave System，PWS），可以估算太陽噴發驅動星際介質衝擊、產生電漿波時的電漿密度，NASA 工程師正密切關注航海家 2 號使用資源，決定何時必須關閉下一個科學儀器，以確保它在太陽系之外盡可能延長任務時限。

• NASA shuts off Voyager 2 science instrument as power dwindles
• NASA Forced to Turn Off Voyager 2 Instrument Due to Spacecraft’s Loss of Power
• An interstellar instrument takes a final bow
• NASA Turns Off Science Instrument to Save Voyager 2 Power

（首圖來源：NASA）

延伸閱讀：

• 確保始終指向地球，NASA 成功切換 246 億公里外航海家一號推進器
• 244 億公里外重獲新生，航海家一號四台儀器全恢復正常發送數據