宇宙深處爆炸是新生或死亡？哈伯太空望遠鏡正在調查

哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope，HST）近日拍攝到了一張令人驚嘆的螺旋星系 UGC 5460 的照片，為天文學家提供了研究超新星爆炸的寶貴機會。這個位於大熊星座、距離地球約 6,000 萬光年的星系，是兩顆近期超新星 SN 2011ht 和 SN 2015as 的所在地，成為哈伯太空望遠鏡重點觀測的目標。

▲ 這張圖像結合了四種不同波長的光，展現了 UGC 5460 令人印象深刻的結構。觀測者可以清晰地看到星系中心的恆星條、扭曲的螺旋臂以及明亮的藍色恆星群。值得一提的是，影像的左上角還出現了一顆來自銀河系、距離地球僅 577 光年的恆星，為這幅宇宙景象增添了一絲距離感。（Source：ESA/Hubble & NASA、W. Jacobson-Galán、A. Filippenko、J. Mauerhan）

其中，SN 2015as 是一顆典型的核心坍縮超新星。這種超新星是由於一顆質量遠大於太陽的恆星的核心燃料耗盡，並在自身引力作用下坍縮引起的災難性爆炸。哈伯太空望遠鏡對 SN 2015as 的觀測旨在研究超新星膨脹的衝擊波與爆炸恆星周圍氣體碰撞時的複雜過程。

SN 2011ht 的起源則更神祕。它可能是一顆核心坍縮型超新星，但也有可能假冒成「亮藍變星」（Luminous blue variable）。亮藍變星是一種罕見的恆星，會發生大規模的爆發，其亮度變化可以模擬超新星。與超新星不同的是，亮藍變星在這些噴發中可以倖存下來。

哈伯太空望遠鏡將在 SN 2011ht 的位置尋找倖存的恆星，這將有助於研究人員揭示爆炸的真正原因，讓我們深入了解超新星爆炸的物理過程。

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（首圖來源：NASA, Public domain, via Wikimedia Commons）

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