盡可能延長飛行壽命，NASA 再關閉航海家飛船部分儀器

為節省電力飛向更遙遠宇宙，NASA 團隊於 2 月 25 日關閉航海家一號的宇宙射線子系統儀器，並預計 3 月 24 日關閉航海家二號的低能帶電粒子儀，目前兩台飛船剩下各 3 台儀器運作中。

航海家一號、二號太空探測器於 1977 年發射，兩者都攜帶 10 種相同的科學儀器，以放射性同位素熱電機做為動力來源，每年會失去約 4 瓦電力。1980 年代經過木星與土星系統完成主要任務後，航海家一號、二號關閉部分儀器，繼續以不同方向朝太陽系外圍飛去，如今兩者都已進入星際空間收集更寶貴數據。

但兩艘飛船已在太空航行近半世紀，為了節省能源消耗，NASA 這陣子陸續關閉更多儀器，比如去年 10 月關閉航海家二號數據收集有限的等離子科學儀器，今年上月底關閉航海家一號的宇宙射線系統儀器。

本月晚些時候，NASA 表示航海家二號用來測量各種離子、電子和宇宙射線的低能帶電粒子儀（LECP）也即將停用。

目前，航海家一號運轉中的科學儀器為磁強計、電漿波子系統（plasma wave subsystem）、低能帶電粒子儀，其中低能帶電粒子儀今年還能部分運行，明年即將結束使用；航海家二號運轉中的科學儀器為三軸磁通門磁強計（MAG）、電漿波系統、宇宙射線子系統，後者也計畫 2026 年關閉。

當初任務時長預計僅 5 年的航海家一、二號飛船，如今正向我們展示未知的星際空間，NASA 將竭盡所能延長兩艘飛船運作壽命。

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（首圖來源：NASA）