距太陽系僅 6 光年的巴納德星，確認攜帶 4 顆小型行星

除了距離太陽最近的比鄰星擁有已知系外行星，天文學家現在發現距太陽 6 光年的巴納德星也有一個行星家族。

巴納德星（Barnard’s Star）1916 年首次發現，是一顆位於蛇夫座的 M 型恆星，也是距離太陽最近的單星系統（約 6 光年），若純粹以恆星距離排名則是第四近（前三近為南門二系統的 3 顆恆星）。

雖然巴納德星距離我們相對近，但它每年以 10.3 弧秒的速度在地球天空迅速移動，且質量僅太陽 16%、亮度約太陽 0.0035 倍，所以肉眼無法看見這顆恆星，但這不妨礙天文學家對它的興趣，近百年來，天文學家一直在研究巴納德星，希望找到它周圍存在行星的證據。

最近，芝加哥大學天文物理學教授 Jacob Bean 團隊使用北雙子望遠鏡的 MAROON-X 儀器，嚴格校準分析 112 天數據，發現巴納德星周圍攜帶 3 顆行星的確鑿證據，其中兩顆之前曾是候選系外行星。

接著研究人員將 MAROON-X 數據與 ESO 超大望遠鏡 ESPRESSO 儀器數據結合，進一步透過徑向速度法確認巴納德星還有第 4 顆行星，每顆行星大小都僅地球 20～30%，基本上不太可能是氣態巨行星。

不過研究人員也強調，需要收集更多資訊才能確認這幾顆系外行星的構成；此外，團隊表示這些恆星與母星距離都極近，代表它們公轉週期僅數天，表面溫度相當高不適合居住。

新論文發表在《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）。

• Study by UChicago scientists finds four tiny planets around one of our nearest stars
• Four Mini-Earths Found at Barnard’s Star!
• Planetary System Found Around Nearest Single Star

（首圖來源：雙子星天文台）