三星早在 2020 年時就曾預覽過一款球形機器人，具備 AI 功能，並可將影像投射到牆面上；這款球形機器人名為 Ballie，是由三星與 Google 攜手打造的機器人產品。
藉由 Ballie，三星與 Google 將正式進軍消費型機器人市場，此一市場近來日益受到重視，一些新創公司為了進入此一市場籌集了數十億美元資金，而 Meta Platforms Inc. 也成立了新的仿人機器人部門，蘋果公司近年來也屢被傳出在探索自己的機器人產品。三星早在 2020 年初就預覽過 Ballie，並表示這款產品在經歷多年延遲後，將於今夏正式推出。
這款黃色球形裝置可像掃地機器人一樣以小型輪子在家中自由移動，三星主管次世代 AI 技術的執行副總裁 Jay Kim 在接受外媒訪問時表示，這款產品的設計理念是「讓 AI 成為生活中的朋友與真正的夥伴」。Google Cloud 執行長 Thomas Kurian 則表示，它「與其說像 Alexa Dot，更像是你的個人 BB-8」，所指的是〈星際大戰》中的機器人角色。
這款裝置能透過三星的 SmartThings 平台控制智慧家庭設備與家電、管理行事曆與提醒事項、回答問題、撥打與接聽電話，並透過內建投影機播放影片。據該公司說法，該裝置採用三星的 Tizen 作業系統，這套系統也廣泛應用於三星的多款電視上，因此可存取 YouTube、Netflix 及自家的 Samsung TV Plus 等內容平台。
Kim 表示，這款裝置與 2020 年在 CES 科技展引起關注的版本相比，是「全新的 Ballie」，其中最大改變之一是與 Google Cloud 的合作。這款機器人將運用 Google 的 Gemini AI 模型與推理能力來理解使用者指令、存取 Google 搜尋，並處理內建攝影機所拍攝的視覺資料以進行室內導航。
它也結合三星的 AI 模型，提供例如存取個人資料與天氣等功能。這種策略與三星在其他裝置上的合作相似，採用混合式 AI 架構，同時運用三星與 Google 的模型。
談到過去的延遲以及是否還可能面臨挑戰，Kim 表示，我認為現在是正確的時機，AI 正以光速進化。我們已準備好展示這款產品並推向市場。該裝置將首先在美國與南韓推出，且初期僅支援美式英語與韓語。
Kurian 在訪談中表示，我認為人們會感到非常興奮，這款系統的感應、移動與互動方式自然到難以形容。當你說「過來」時，它真的能感知該怎麼過來，這個「系統在背後投入了大量魔法般的工程才讓它運作」。
Kim 表示，三星之所以選擇 Google Cloud，是因為「相信」 Gemini 的實力。這次合作是雙方既有夥伴關係的延伸，涵蓋 Android 裝置、智慧手錶與預計今年稍後推出的混合實境頭戴裝置。雙方已規劃未來的 Ballie 功能，包括第三方應用的軟體開發套件與視訊會議支援。
Google 3 月時曾發表 Gemini Robotics，一系列專為機器人打造的 AI 模型。不過談及未來是否會有更多類似的高調合作關係，Kurian 表示這類合作將屬少數，稱這次與三星的合作需要「大量的調整與最佳化」。
Kurian 還指出，這款三星裝置具備多模態能力。「我們的確有一些製造業客戶正在開發其他類型的機器人。」他補充「但這是唯一與個人化體驗相關的合作案。」
（首圖來源：科技新報）
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