一項全球研究揭示，古老的碳透過河流洩漏至大氣，這一發現可能對全球碳循環模型產生重大影響。這項研究由英國布里斯托大學（University of Bristol）、牛津大學（University of Oxford）及英國生態與水文中心（UK Centre for Ecology and Hydrology）共同合作，並於今年 6 月 4 日在《自然》期刊上做為封面故事發表。研究首次確認，長期儲存在土壤和岩石中的碳，能夠以二氧化碳和甲烷的形式從河流釋放回大氣中。
研究顯示，全球河流每年釋放約兩吉噸的碳，這與人類活動造成的每年10至15吉噸的碳排放相比，顯示出河流排放在全球範圍內的重要性。布里斯托大學的主要撰寫者J.F. Dean博士表示，這一結果讓他們感到驚訝，因為古老碳的洩漏量遠超過之前的預估，約59%來自千年以上的古老碳。
研究團隊分析了來自26個國家的700多條河流，並對河流中的二氧化碳和甲烷進行詳細的放射性碳測量。透過碳-14放射性測定，研究人員能夠確定河流碳的年齡，並發現約一半的排放來自年輕的碳，而另一半則來自深層土壤和岩石風化中釋放的古老碳，這些碳的形成時間可追溯到數千甚至數百萬年前。
▲ 全球碳循環示意圖，樹木和植物吸收二氧化碳，並透過深層和淺層土壤，從河流釋放回大氣。
牛津大學的共同作者、沉積地理學教授鮑伯·希爾頓（Bob Hilton）解釋說，這些碳排放與流域的岩性和生態環境密切相關。研究團隊計劃進一步探討不同河流的碳排放年齡變化，以及這些排放隨時間的變化。這項研究得到英國研究與創新（UKRI）自然環境研究委員會（NERC）的資助，並挑戰了目前全球碳循環模型，表明碳循環需重新考慮古老碳對大氣碳排放的貢獻，這將影響氣候變遷預測和政策制定。
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（圖片來源：英國布里斯托大學）
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