美國國家航空暨太空總署（NASA）在 10 日的新聞發布會上宣布，科學家們在火星上發現了迄今為止最有力的生命跡象證據。這一發現來自於一塊名為「藍寶石峽谷」（Sapphire Canyon）的岩石，該岩石的研究主要依賴於 NASA 的「毅力號」（Perseverance）探測器拍攝的照片和儀器數據。雖然 NASA 的科學家們尚未完全確定這是否是生物生命的證據，但目前沒有簡單的非生物解釋能夠解釋所有數據。
美國交通部長兼代理NASA局長肖恩·達菲（Sean Duffy）在會上表示，過去他們曾經認為找到了生命的跡象，但科學界的回應往往是提出不同的解釋。然而，經過一年的審查，科學界目前無法找到其他解釋。
NASA科學任務總署副署長尼古拉·福克斯（Nicola Fox）形容這一發現是「我們最接近於實際發現火星古代生命的時刻」，但她強調這並不是首次接觸。她指出，這是一種「殘留的跡象」，而非生命本身，類似於微生物排泄的食物殘渣。
這一發現的樣本名為「藍寶石峽谷」，由「毅力號」在2024年7月收集，來自於被認為曾經是一條河流的Neretva Vallis地區。NASA認為該地區曾經是火星古代的湖泊。
根據最新發表的研究論文，藍寶石峽谷中的潛在生物跡象主要體現在兩個特徵上：小黑點被稱為「罌粟種子」，而較大的黑環則被稱為「豹紋」。聖約翰大學的行星科學家喬爾·A·胡洛維茨（Joel Hurowitz）表示，這些特徵的分析顯示出有機物質的存在，這可能是微生物活動的結果。
▲ 2024年7月，「毅力號」在火星耶澤羅撞擊坑一塊名為切亞瓦瀑布（Cheyava Falls）的紅色岩石上發現豹紋斑點。
然而，胡洛維茨也指出，這些礦物質的形成也可能不涉及生物生命。儘管如此，科學家們在過去一年中努力尋找非生物解釋，但未能找到合適的解釋，這使得這一發現顯得尤為重要。
「毅力號」的項目科學家凱蒂·史塔克·摩根（Katie Stack Morgan）強調，若要確定藍寶石峽谷樣本是否真的是火星上已滅絕生命的證據，人類必須親自接觸這些樣本。她表示，「我們已經將整個探測器的科學設備用於這塊岩石，接近了我們的極限」。
目前，NASA的火星樣本返回任務（Mars Sample Return，MSR）面臨預算超支和技術複雜等挑戰，未來是否能夠繼續進行仍然不明朗。達菲在會上表示，他希望該計畫能夠以更高效的方式繼續進行，並強調美國在太空探索中的領導地位。
隨著美國政府在預算問題上猶豫不決，中國的火星樣本返回任務計畫則提前到2028年，預計到2031年將火星岩石帶回地球。這使得美國在太空競賽中面臨潛在的挑戰。
（圖片來源：NASA）
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
