疫苗能降低失智症機制找到了！因帶狀皰疹導致失智風險上升

近年科學家對病毒感染、慢性發炎與失智症的關係越來越重視。歐美科學家合作的最新研究發現，潛伏人體的水痘─帶狀皰疹病毒（Varicella-Zoster Virus，VZV）反覆活化（reactivation），與日後罹患失智症有明顯相關性。論文月初刊登於《Nature Medicine》期刊。

VZV 屬 DNA 病毒，初次感染時會引起水痘，痊癒後病毒會潛伏人體感覺神經。當我們免疫力因壓力疲勞下降，潛伏病毒就重啟活化，並導致帶狀皰疹（herpes zoster）。因發病時病毒沿神經分布，形成帶狀或成群水泡，狀似蛇鱗，因此俗稱「皮蛇」。最常見長期併發症是帶狀皰疹後神經痛（PHN），可能導致持續數月或數年的劇烈疼痛。

破億人大數據直指，帶狀皰疹與失智風險有相關性

過去零星研究指出，VZV 重啟與神經病變可能有關聯，但是否與失智有「因果關係」，未有定論。此次研究，葛蘭素史克大藥廠（GlaxoSmithKline）聯合美國與歐洲多所頂尖大學，分析大數據研究。

他們從美國醫療服務暨大數據公司 Optum 資料庫，取得超過一億人長期醫療紀錄，資料橫跨 2007~2023 年，包括數千家醫院與診所。團隊構建嚴謹分析模型，比較經歷單次帶狀皰疹者與重複出現帶狀皰疹的族群。結果發現，反覆患帶狀皰疹者之後三至九年內診斷出失智風險高約 7%~9%。這顯示 VZV 重啟頻率可能與失智風險有正相關性。

研究也分析接種帶狀皰疹疫苗對失智風險的影響。接種疫苗後三年內，失智風險下降約三成，且「保護」效果五年後仍在。高齡者、女性等高風險族群，疫苗保護效果更顯著。

帶狀皰疹導致失智的可能機制

團隊提出三種帶狀皰疹導致失智的可能生物路徑。1. VZV 可能誘導大腦澱粉樣蛋白（amyloid）或類似阿茲海默症病理等變化；2. VZV 重啟可能觸發潛伏的另一種疱疹病毒（如 HSV-1），後者已提出與阿茲海默症有關；3. VZV 可造成血管病變，如腦部微血管受損、慢性發炎、缺血等，加速神經退化。

帶狀皰疹與失智的關聯已多次提出，但以往研究規模有限、證據零散。此次瑞士與美國團隊整合破億筆臨床資料，找到前所未有的流行病學佐證，VZV 再活化不僅與失智風險有關，疫苗接種也能有長期保護力。新研究提醒臨床醫師與公衛政策制定者，預防帶狀皰疹，同時也是在保護大腦健康。