山毛櫸堅果欠收，日本熊襲擊史上最嚴重

過去幾年，受人口下降、氣候變遷等多種因素的影響，熊越來越接近日本的居民區，熊襲擊事件在日本日益嚴重，今年是日本發生致命攻擊事件最多的一年，至今十人死亡，上百人受傷。

過去與熊的邂逅，幾乎總是發生在誤入森林採集野菜和草藥的人，或是毫無戒心的徒步旅行者身上。但現在，熊進入建築密集的地區，與人類的接觸更加頻繁。近幾個月來，日本出現熊襲擊遊客、進入商店、靠近學校和公園，尤其是在北部地區。

熊數量增加與食物欠收

山毛櫸堅果富含脂肪和蛋白質，是熊為過冬累積脂肪儲備的絕佳「超級食物」。專家分析原因，今年人熊衝突特別嚴重，主要是熊在秋季冬眠前會增加進食需要，但氣候變遷導致山毛櫸堅果產量低，可能導致飢餓的熊湧入居民區。

早在今年 7 月，秋田市東北地方森林辦公室預計，今年日本東北部五個縣的山毛櫸堅果產量將非常低，可能會增加今年秋天在人口稠密地區發現黑熊的風險。山毛櫸堅果是亞洲黑熊的主要食物來源，而這些地區亞洲黑熊出現頻率越來越高。

辦公室每年在 145 個地點監測山毛櫸的開花和果實產量。今年 4~6 月調查，青森縣、岩手縣和宮城縣均無一處山毛櫸開花，秋田縣和山形縣各只有一處山毛櫸開花，沒開花就沒有結果。

日本這幾年熊的數量也大增，數據顯示，黑熊數量為 4.4 萬頭，而日本環境省生物多樣性中心 2012 年的估計數字為 1.5 萬頭，這估計數字還不包括北海道，據信那裡生活著約 1.17 萬頭棕熊，數量自 1990 年以來增長一倍多。

最近連續幾次熊攻擊事件發生之前，今年 4 月至 7 月，日本就發生 12,067 起亞洲黑熊目擊事件，為 2009 年有史以來的最高值。目擊事件的增加反映熊數量增加，以及高溫導致的食物供應減少問題。

熊威脅增卻束手無策

日本修改法律，9 月起允許地方政府授權在城市地區獵殺野生熊，日本每年都有數千隻熊被獵殺，但日本也面臨人口老化，獵人的數量愈來愈少，控制熊數量越來越困難。

日本熊目擊事件已經不再限於北部地區，2021 年伊豆半島百年來首次出現野生熊，2023 年東京附近的一個露營地也發現熊的蹤跡。

日前日本民眾將年初至今，有熊出沒目擊通報的地區，以紅色區塊標註，結果發現包括北海道、東北地區、關東地區、中部地區、近畿地區、中國地區，一直到四國地區都被染紅，幾乎只剩下九州地區及沖繩兩區域，還沒有接獲通報。

一位岩手縣縣政府官員坦誠，現在已無法採取有效措施應對熊類威脅，只能透過社交媒體和其他管道不斷呼籲關注。熊攻擊事件也讓日本人檢討過去遭遇熊的指導原則，可能不再適用。岩手縣政府官員表示，「我們不應該太相信以前人們遇到熊卻毫髮無損的經驗，我們必須更加警惕」。

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(首圖來源：Pixabay)