老兵探索有功，NASA 火星偵察軌道衛星拍下第 10 萬張火星照

一台於 2006 年抵達距地球數千萬公里火星軌道的老牌飛行器──火星偵察軌道衛星（MRO），近日悄悄完成驚人壯舉，經 NASA 釋出第 100,000 張火星表面影像，該照片於 10 月 7 日使用 HiRISE 相機拍攝。

自 2006 年 11 月正式投入使用以來，火星偵察軌道衛星已運作將近 20 年，透過 HiRISE 相機揭露火星是個地表不斷變化的星球，從氣體噴發形成的蜘蛛狀溝槽、霜凍沙丘、冰沉積物到爆炸環撞擊坑、潛在著陸點，各種神秘地形不只促進我們對火星理解，也為 NASA 未來載人任務做好準備。

火星偵察軌道衛星這些年已發回超過 450 太比特（Terabit）數據量，近日，NASA 再公布火星偵察軌道衛星具里程碑意義的第 10 萬張照片，展示火星大瑟提斯（Syrtis Major）暗區的台地與陡峭沙丘景觀，該地區位於耶澤羅撞擊坑東南方約 80 公里，NASA 毅力號火星車目前正在探索該地區。

科學家正分析該影像，以更了解該地區景觀及沙子如何滯留此處。

HiRISE 相機不是最新、也不是最華麗的儀器，卻是我們今日如此「熟悉」火星的重要幫手之一，儘管 MRO 衛星已老化，面臨陀螺儀故障等挑戰，但 NASA 工程師仍透過軟體更新與操作策略調整，盡力延長這位「火星老兵」的工作壽命。