沒大腦也需要美容覺，新研究發現水母睡眠方式和人類一樣

水母、海葵都沒有大腦，但根據以色列科學家一篇新研究，這些無腦動物的睡眠方式與人類驚人相似。科學家認為，這可能說明早在複雜大腦出現前，生物就已演化出睡眠模式幫助修復清醒時細胞累積的損傷。

水母、水螅、珊瑚、海葵等刺絲胞動物缺乏大腦構造，也沒有專門排泄的肛門（進出都是同一個口部），但擁有簡單神經網（nerve net），靠著遍布全身的網狀神經系統感應環境刺激（光、觸覺、化學物質）並做出反應，比如進食、逃避掠食者、移動。牠們透過這種簡單結構進行基本生命活動，證明沒有大腦也能生存和演化。

對野生動物來說，睡眠相當於將自己暴露於危險無防備狀態，然而儘管生理結構與人類截然不同，以色列巴伊蘭大學分子神經科學家 Lior Appelbaum 團隊新研究卻發現，水母和人類一樣徹夜睡覺，中午時分也會小憩片刻；海葵一天也有三分之一時間都在睡，但表現夜行性行為，晚上值班到黎明才補眠。

研究人員於實驗室和自然條件都觀察到一旦睡眠不足，仙后水母（Cassiopea andromeda）、星狀海葵（Nematostella vectensis）的神經元 DNA 損傷就會增加；更重要的是若外部環境導致神經元 DNA 損傷增加，這 2 種刺絲胞動物睡眠時間也會跟著變多，研究人員懷疑水母、海葵使用像人類相同的褪黑激素系統使睡眠週期與日光週期同步。

這項研究表明即使是簡單神經系統也需要休息，睡眠可能已演化成保護細胞免受損害的一種方式，也說明睡眠一定具備某種強大好處，能抵銷身體損傷風險，或許自然界正提醒某些人，盡快改善熬夜壞習慣。

新論文發表在《自然通訊》（Nature Communications）。

（首圖來源：pixabay）