雷達數據再揭金星地下存在巨大熔岩隧道，延伸至少 45 公里

火山活動非地球獨有，早期月球、火星、金星也存在火山活動痕跡，只是人類對金星的理解有限，迄今都還沒機會直接觀察金星地下發生什麼事情。現在特倫托大學團隊透過雷達數據分析，提出金星深處也存在火山活動留下的空熔岩管證據。

如果太陽系行星各有性格特色，金星大概就是「外表光鮮亮麗、實際脾氣超火爆」的鄰居，雖然金星大小和地球差不多，內在卻是溫室效應失控、溫度及壓力超高、永遠被濃厚硫酸雲籠罩的煉獄。

人類沒有踏上金星的紀錄與計畫，僅探測器嘗試深入造訪，而下場都很慘，比如蘇聯「金星計畫（Venera）有 13 艘探測器成功進入金星大氣層，但最強僅運作 2 小時就報廢，這些探測先鋒告訴我們金星大氣存在高速緯向風、地表山脊與溝槽地貌為構造變形結果。

由於金星表面被濃厚雲層遮蔽，迫使天文學家依靠雷達資料模擬金星地質，比如 1990～1992 年間，NASA 麥哲倫號探測器以專門設計的雷達系統繪製出金星大部分地表，生成大量影像檔案供研究人員繼續分析，也表明金星主要為乾燥荒漠景觀，80% 地表被光滑火山平原覆蓋，存在大量火山活動。

最令科學家好奇的問題之一，是金星地下是否存在被火山熔岩鑿出的隧道，這些洞穴通常不可見，只有當部分地表塌陷形成凹坑才能發現。

金星熔岩管規模龐大

特倫托大學團隊的新研究開發新成像技術分析麥哲倫號雷達影像，用於檢測洞穴附近是否存在地下熔岩管，分析表明金星 Nyx Mons 地區存在一個大型地下隧道，直徑估計 1 公里、頂部厚度至少 150 公尺、深度至少 375 公尺，考慮周圍地形，研究人員認為這條熔岩管可能向地下延伸至少 45 公里，但目前只能確認部分結構。

金星的熔岩管通常比其他行星觀察到的熔岩管更大、更長，相較之下地球最大熔岩管系統寬度僅約 28 公尺，這是因為金星重力比地球低、擁有比地球更稠密的大氣層，熔岩流離開噴口後迅速形成絕緣外殼，但內部熔岩可維持流動狀態很長一段距離，最終留下的管道也就更長、更粗。

為什麼科學家對開啟地獄模式的金星著迷？原因有幾個：它是一面鏡子，告訴我們「和地球差不多的行星」也能走向完全不同結局。

金星新一代探測任務即將於未來幾年展開，包括歐洲太空總署展望號（EnVision）、NASA 真相號（VERITAS），它們將攜帶更先進雷達系統研究金星表面坑洞，甚至在未看見洞穴前提下直接探測到地下管道。

新論文發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊。

（首圖來源：特倫托大學）