NASA 飛行逾十年的衛星本週即將重返大氣層，可能產生碎片雨

發射近 14 年後，NASA 用來研究范艾倫輻射帶的衛星：范艾倫探測器 A 即將重返大氣層。

2012 年 8 月，NASA 范艾倫探測器 A（Van Allen Probe A）與范艾倫探測器 B 一同發射，目標研究環繞地球的范艾倫輻射帶，兩艘太空船在 7 年內收集大量珍貴數據，並都於 2019 年停用。

范艾倫輻射帶大部分粒子來自太陽風，因被地球磁層困住而環繞在地球周圍，保護地球免受宇宙輻射、太陽風暴和不斷流動的太陽風威脅。

早年分析認為太空船應該 2034 年重新進入地球大氣層，但因太陽當前週期比預期活躍，強烈太空天氣事件增加太空船大氣阻力，導致范艾倫探測器 A 即將提早墜回大氣層。

根據美國太空軍預測，約 600 公斤重的范艾倫探測器 A 將於美東時間 3 月 10 日晚上 7 時 45 分再入地球大氣層，誤差 ±24 小時。

NASA 預期探測器會在穿越大氣層解體，但部分零件可能未能燃燒殆盡而形成碎片雨，地表任何人被碎片砸到的傷害風險很低，約四千二百分之一。

范艾倫探測器 B 則預計不會在 2030 年前重新進入大氣層。

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（首圖來源：NASA）