隨著全球太空權力重心位移，美國正試圖將核能推向地球大氣層之外，川普政府近日正式發布「美國太空核能國家倡議」（National Initiative for American Space Nuclear Power），計劃透過軍民合作，在未來 5 到 10 年內實現軌道核反應爐的部署。
白宮科技政策辦公室（OSTP）主任克萊西歐斯（Michael Kratsios）在科羅拉多泉（Colorado Springs）舉行的 2026 年度 Space Symposium 會議中直言，這項由總統親自簽署的戰略，是為了確保美國在太空領域的絕對領先地位。
這項戰略的核心在於打破過往軍民體系分野，根據白宮最新發布的備忘錄，美國政府將採取「全政府投入」的整合模式，由航太總署（NASA）與國防部（DoD）進行平行且互補的設計競賽。
在具體分工上，NASA 將先行主導「中等功率太空反應爐」的開發，重點聚焦於 2030 年前能部署在月球表面的「月球裂變表面電力系統」（FSP）。
而五角大廈則被賦予更具軍事戰略意義的任務，計劃在 2031 年前於地球軌道上部署一座能實際運作的核反應爐。
為了確保這項龐大計畫不淪為純理論研究，白宮在合約設計上也引入了高度的商業競爭意識，從計畫啟動的第二年開始，國防部將主導至少兩家私人供應商參與競爭，並要求廠商必須通過初步設計審查與嚴謹的地面測試。
這份備忘錄還賦予專案經理極大裁量權，允許使用固定價格合約來控制預算，並明定政府對技術的使用權。
這種做法顯然是借鑒了過去幾年 SpaceX 等私人太空公司帶來的效率革命，試圖透過市場競爭來加速核能設備的成熟化。
從技術層面來看，核能回歸並非毫無依據，Kratsios 指出，若要實現人類在月球甚至火星的永久性留駐，單靠太陽能已不足以支撐長期的電力、供暖與推進需求。
該計畫將發電能力至少 100 kW 的系統定義為「高功率反應爐」，這類技術未來可能直接轉化為「核熱推進」（NTP）的關鍵基礎。
儘管國防部高級研究計劃局（DARPA）去年曾終止相關的核推進演示專案，但該份戰略強調，過去累積的技術洞察將被重新整合，做為未來載人火星任務的終極動力選項。
在國際政治的局勢下，這項舉動的指標意義更為濃厚。在阿提米絲 2 號成功完成繞月航行後，美國雖然在當前的太空競賽中暫時領先，但中國與俄羅斯在建立月球基地與開發核能動力方面的野心，始終讓五角大廈感到芒刺在背。
透過這份「國家倡議」，美國政府不只要在技術上超前，更要在太空法規與供應鏈布局上築起高牆。
（首圖來源： AI 生成）
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