超級電腦精算地球「氧氣到期日」，複雜生物將因窒息死亡

東邦大學研究人員尾﨑和海（Kazumi Ozaki）與喬治亞理工學院教授 Christopher T. Reinhard 發表研究，指地球富氧大氣層的保存期限比過去估計短得多。超級電腦模擬顯示，氧氣將於約 10 億年後急劇崩潰，比原先預測縮短近一半。研究由 NASA 天體生物學研究所數據支援，已刊登於《Nature Geoscience》。

研究發現，太陽逐漸變得更明亮是大氣崩潰的關鍵原因。太陽亮度持續上升，大氣中 CO₂ 持續減少，最終讓植物及微生物無法進行光合作用，地球產生氧氣的能力隨即急速下降。一旦氧氣量跌破臨界點，大氣將出現不可逆轉的「急速脫氧」，退回至 25 億年前大氧化事件之前的原始狀態。屆時大氣將充斥高濃度甲烷、低 CO₂，臭氧層也會消失。

40 萬次電腦模擬

團隊建立了一套模擬地球氣候與生物地球化學過程的電腦模型，進行超過 40 萬次模擬，以概率方式推算富氧大氣的壽命。模擬結果顯示，地球大氣層的「到期日」約為公元 1,000,002,021 年，但實際時間存在一定誤差，範圍約 1.08 ± 0.14 億年。此後氧氣含量將驟降至目前水平的幾分之一，並永遠無法恢復至足以維持複雜生命的濃度。