氣候變遷正為南極洲帶來災難性的改頭換面，最近一項長達 20 年的數據更證實來自其他大洋的「溫暖深層水」（CDW）正從四面八方包圍南極，持續下去恐從底部融化南極大陸冰棚。
南極繞極流（Antarctic Circumpolar Current，ACC）是環繞南極洲由西向東的洋流，為南冰洋主要循環系統特徵，能令溫暖海水與南極洲隔離，使南極大陸維持巨大冰原。兩極周圍寒冷、稠密的水沉入海底深處帶來熱量、碳和營養物質，這個過程對於將熱量從熱帶重新分配到北極、從而調節地球氣候的大西洋經向翻轉環流也至關重要。
另一方面，太平洋和印度洋水團混合而成的環極深層水（Circumpolar deep water，CDW）通常比周圍水團更溫暖、更鹹，通常落在南極外圍，在南極冰棚斷層附近的環極深層水溫可達 0℃，成為該地區海洋熱量主要來源。
然而一份長達 20 年的數據發現驚人事實，大量溫暖的環極深層水逐年向南極洲冰棚靠攏，導致冰棚像泡在被打開熱水龍頭的浴缸內，恐加速摧毀穩定性。
南極大陸邊緣冰棚就像城牆，擋住後方大陸冰川，若暖水持續入侵，城牆被深層熱水從底部融化後崩塌，後方冰川就會全部滑進海洋，足以導致全球海平面上升 58 公尺，同時破壞南極環極流天然的碳匯能力（吸收二氧化碳機制）。
雖然需等待更多獨立研究或其他自然發展結果驗證這項觀察，但研究人員直言面對南極冰棚即將崩潰、海平面恐上升 58 公尺的威脅，耐心等待可能是最糟糕選擇。
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（首圖來源：pixabay）
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