面對未來可能爆發的大規模戰爭，美軍傳統的戰場醫療體系恐將面臨崩潰危機。為了在槍林彈雨中搶救更多士兵的生命，美國國防高等研究計劃署（DARPA）近日提出了一項極具前衛色彩的計畫，打算利用具備變形與蜂群能力的「機器人醫療兵」，在第一時間深入火線為傷患進行致命傷口處置。
反恐戰術已不適用，大規模戰爭將面臨「醫療癱瘓」
根據 DARPA 最新的「小型企業創新研究」（Small Business Innovation Research, SBIR）招標說明書指出，過去美軍在伊拉克、阿富汗等反恐戰爭中建立的「小部隊反游擊戰」醫療與後送模式，在面對未來大規模作戰行動時將完全失靈。
未來高強度的戰場預計會出現毀滅性的集體傷亡，這將導致後送嚴重延遲，進而超越現有醫療系統的負荷量能。戰場上延誤救治往往意味著傷兵會因無法及時止血而喪命，而大出血正是戰場與民間院前創傷中，最主要的可預防性死因。
為了打破這個困境，DARPA 寄望於近年在群集、自組裝與醫療機器人領域的技術突破，打造一套自主型、具傷勢評估且擁有蜂群連結能力的移動式機器人解決方案。
蜂群協作與變形技術，滿足前線救護關鍵
為了達成這個目標，DARPA 對這款機器人提出了幾項關鍵的技術要求。首先在搬運能力上，雖然單一微型機器人的力量有限，但當面對重傷士兵時，機器人蜂群必須能夠聯手合作，共同發揮集體力量，將傷兵拖行至少十公尺並移上擔架。
在移動過程中，為了避免傷患蒙受二次傷害，多個機器人還需要具備變形防護能力，能自動包裹住受傷肢體並鎖定結構，形成具有剛性的臨時夾板。
此外這套系統最引人注目的亮點在於智慧型自動止血帶的設計，這些微型機器人可以接收指令，在受傷肢體上自主排列、重組並束緊，藉此阻斷動脈大出血，甚至能對鼠蹊部或腋下等難以包紮的轉移部位創傷施加足夠壓力。
除了物理性的止血與固定，機器人也預計需要具備自動注射藥物的功能，在第一時間為傷患施打急救藥物或止痛劑。
體積輕巧適應極端環境，兩階段開發計劃開跑
在硬體外觀上，雖然美軍目前也在測試大型無人地面載具來運送傷兵，但 DARPA 構想的醫療機器人體積更為迷你，以便適應無人載具內狹窄的空間。DARPA 更傾向於讓這套系統能夠直接塞進士兵隨身攜帶的個人急救包中，或是輕量到可以透過無人機蜂群直接空投到交火前線。
整個計畫的開發進程分為兩個階段，第一階段中，廠商必須在實驗室環境或醫療模擬人偶上，演示機器人跨越粗糙地形、在人體表面爬行、相互解鎖連結以及變形剛化等基礎能力。
進入第二階段後，則必須在實地環境下，使用灌流屍體、動物模型或高擬真創傷假人進行功能測試，且整體的生產製程都必須符合美國食品藥物管理局的規範。
走出戰場，民間災難救援潛力巨大
儘管這是由五角大廈主導的軍事專案，但 DARPA 認為這項技術在民間同樣大有可為，在地震引發的建築物倒塌、火災或有毒化學物質洩漏等災難現場，救援人員往往因環境過於危險而無法在第一時間進入。
此時這群不怕死、不怕毒氣的變形醫療機器人就能率先深入災區，為受困民眾進行初步的生命維持與止血，幫後續的專業搜救團隊爭取到寶貴的黃金救援時間。
這項充滿科幻色彩的招標截止日為六月三日，雖然距離真正投入實戰部署還有很長一段路要走，但 DARPA 的藍圖無疑為未來的戰術醫療打開了全新的想像空間。
（首圖來源：Shutterstock）
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