美國太空總署（NASA）監察長辦公室於今年 6 月釋出的最新報告指出，位於佛羅里達州的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）現有地面基礎設施已難以支撐日益密集的超重型火箭發射節奏，可能成為 NASA 在本年代內重啟載人登月行動的關鍵瓶頸。
報告指出，SpaceX 已向 NASA 說明，計劃從甘迺迪的發射台 LC-39A 以 8 天為一個發射節拍，年發射次數最高可達 44 次；執行由星艦（Starship）擔任的星艦人類登陸系統（HLS）任務，至少需要發射 15 次星艦，將推進劑送入近地軌道並存放於燃料庫，再轉移給登陸器，才能支援載人登月任務。報告並警告，若 NASA 目標是在 2028 年前實現載人登月，必須同步加速發射場等基礎設施的升級。
監察報告指出，甘迺迪與周邊設施的道路、電力、燃氣與供應系統多數建於數十年前，原本是為較低發射頻率設計，已難以承受星艦等超重型火箭所需的高頻次發射節奏。報告也提到，現有系統難以同時支援藍色起源（Blue Origin）預計日益增加的新葛倫火箭（New Glenn）發射活動與其他商業、政府夥伴的作業，顯示發射排程與地面資源已出現明顯瓶頸。
此外，報告援引藍色起源的規劃，該公司預估 New Glenn 到 2030 年每年發射次數將超過 50 次，2035 年可能突破 120 次。其他商業夥伴（包括聯合發射聯盟（United Launch Alliance）等公司）也在加快在甘迺迪與卡納維爾角（Cape Canaveral）的發射計畫，使當地發射與測試活動壓力持續升高。監察報告估計，到 2028 年底或 2029 年，甘迺迪與瓦洛普斯飛行設施（Wallops Flight Facility）的發射與測試事件合計可能超過 365 次。
報告並指出，NASA 過去五年在建設與維護方面的實質（經通膨調整）支出出現下降，這削弱了及時升級老舊公共基礎設施的能力。監察長辦公室警告，若不增加新的發射台、管線與電力系統改善，NASA 的月球與火星任務風險不在於飛行器本身的成熟度，而可能卡在發射場等基礎設施。
值得一提的是，今年 2 月，美國聯邦航空總署（FAA）已核准從 LC-39A 進行星艦發射；SpaceX 也提出擴建 LC-39A 的構想，包括約 80 萬平方英尺（約 7 萬平方公尺）的相關基礎設施變更，如發射與回收場地、塔台、推進劑製備設施與排水/降溫水池等，顯示為支援高頻發射需要大規模改造。
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（首圖來源：Flickr/NASA Kennedy CC BY 2.0）
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