歐幾里得望遠鏡「人口普查」刷新紀錄，發現迄今最古老遙遠類星體

天文學家尋找早期宇宙第一批類星體已找了幾十年，2023 年發射的歐幾里得太空望遠鏡現在交出漂亮成績單，不僅一口氣從早期宇宙找到 31 個全新類星體，其中 2 個還是迄今觀察到最古老的類星體。

類星體（quasar）是星系一生短暫但瘋狂的「狀態」，此期間星系中心超大質量黑洞正以極高速率吞噬物質而使星系整體發出極端亮度，銀河系中心的人馬座 A* 黑洞在幾十億年前很可能也曾是類星體。

類星體的超大質量黑洞本身不發光，光芒來自黑洞周圍吸積盤——氣體、塵埃螺旋落入黑洞的過程被壓縮、加速、加熱到數百萬度，釋放大量輻射，亮度可達整個銀河系數百～數千倍，幾十億光年外都能看見。

由於太亮太極端，類星體通常用來研究黑洞如何成長、星系早期如何組裝等課題。

天文學家不斷尋找存於早期宇宙的極古老類星體，這些物體能告訴我們第一個超大質量黑洞與星系如何形成，只是它們罕見又難尋，10 幾年來只勉強找到 10 個紅移 7 以上的遙遠類星體。

現在歐幾里得太空望遠鏡徹底打破現狀，幾乎對「宇宙黎明時期類星體」做了一次人口普查。

荷蘭萊頓大學天文學家 Daming Yang 團隊近日一口氣公布歐幾里得望遠鏡發現的 31 個早期宇宙類星體，有 12 個紅移達到 7 以上（對應到宇宙最早期 7.7 億年），其中 2 個：EUCL J172902.75+641018.1（紅移 7.77）、EUCL J125308.55+705432.3（紅移 7.69）出現於宇宙誕生後不到 6.7 億年，是目前已知最古老類星體。

研究人員對 EUCL J125308.55+705432.3 進行更詳細研究，發現它埋在一個塵埃與氣體極豐富、正瘋狂製造恆星的星系內，暗示這批處在關鍵宇宙階段：再電離時期（epoch of reionisation）的類星體是宇宙改頭換面重要推手之一，協助宇宙從又冷又暗狀態變成如今所見樣貌。

這 31 個類星體僅來自歐幾里得望遠鏡部分數據，探測計畫才剛起步，未來隨著歐幾里得望遠鏡持續掃描天空、地面望遠鏡跟進拍攝更詳細光譜，我們將得到更完整的早期類星體族群統計，以及早期黑洞成長、星系演化全紀錄。

（首圖來源：歐洲太空總署）