距離地球僅 65 光年的太空鄰域內，天文學家直接觀測到 4 顆隱身在聯星系統內的白矮星，其中一顆更成為目前已知距離太陽第 9 近的白矮星。
在此之前，觀測結果原本以為這 4 個光點是單紅矮星系統，白矮星光芒在可見光波段完全被體積較大、亮度較高的紅矮星掩蓋，直到天文學家發現這些紅矮星出現明顯徑向擺動，暗示周遭有大質量伴星正在牽引它們，才重新鎖定觀察。
由於白矮星訊號在紫外光下較明顯，華威大學、科羅拉多大學波德分校團隊調用哈伯太空望遠鏡紫外線光譜儀數據，並開發新校準技術以區別紅矮星閃焰，最終確認每個紅矮星各自擁有一顆白矮星伴星。
在這 4 個聯星系統中，距離地球僅 25 光年的 G 203-47 系統特別引起科學家關注。
從首次觀察到徑向擺動到最終確認白矮星伴星身分，科學家花了整整 27 年，該系統異常之處在於其物理動態：紅矮星自轉一圈超過 100 天，但每 14.9 天就繞白矮星公轉一圈，根據正常重力作用，兩者應該早就陷入潮汐鎖定。
團隊因此推測 G 203-47 系統演化歷史與眾不同，它們早期可能未經歷劇烈又漫長的重力交互作用，而是更溫和、短暫接觸，才留下這種極度緩慢自轉狀態。
研究人員表示，距離太陽系 20 秒差距內的宇宙範圍，僅約 30% 紅矮星被調查過是否隱藏伴星，依照現有數據推估，太陽系鄰域可能還有 9～10 個隱藏的聯星系統待發掘。
新論文發表在《MNRAS》期刊。
（首圖來源：華威大學）
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