年銷 2,000 億晶片、99 ％手機都在用！安謀怎麼在劣勢下打造不被取代的地位？

談及半導體，你或許會聯想到製造晶片的台積電、隨 AI 熱潮如日中天的輝達（NVIDIA）、還有應用晶片的手機公司如蘋果（Apple）與三星（Samsung），但他們的底層邏輯，都源於大眾較為陌生的科技公司安謀（Arm Holdings）。

安謀是一家矽智財（IC 設計中的智慧財產權，簡稱 IP）供應商，用於智慧型手機、硬碟和其他需要晶片的電器，提供低功耗、高效能的晶片架構（又稱 ARM 架構）。晶片公司向安謀取得授權，並在每次使用 ARM 架構時支付安謀費用。就好比安謀做出了一道食譜，並賣給世界各地的廚師（晶片商），這群廚師可以依個人需求，再添加或修改 ARM 食譜，而每出一道菜，就要向安謀付費。

這間來自英國的公司，在 2021 年寫下賣出 2,000 億片的里程碑，相當於每秒產出近 900 片使用 ARM 架構的晶片，代表從智慧型手機、筆記型電腦、工業感測器、汽車、資料中心等，億萬的資料運算與傳輸都由安謀驅動。目前全球 99% 的智慧型手機皆用 ARM 架構設計，且全球 70% 以上的全球用戶在日常生活都接觸得到安謀產品。

能憑著矽智財獨霸產業上游，是因為其設計的架構主打低耗電，這對於行動裝置（例如手機、平板、筆電）是必要條件。如果晶片商先買下其設計架構再加以改良，則可省去前期設計所需的精力和時間，並且縮短開發週期。

原是電腦公司艾康小金雞，獲蘋果投入資金後獨立

安謀一開始是英國電腦公司艾康（Acorn Computers）的研發部門，在 1990 年獨立出去，在那之前，艾康為了攻進個人電腦市場，便看上英特爾（Intel）的處理器欲尋求合作。被一口回絕後，便想自行開發。

第一代處理器發表後，效能一鳴驚人，處理能力較艾康前代的產品高出 25 倍。由於是建立在 RISC 架構上（Reduced Instruction Set Computer，是將指令簡化，來編寫程式的設計模組），從此便以「ARM 架構」(Acorn RISC Machine）在科技業闖出名堂。

不料艾康並沒有足夠的資金支撐此晶片架構的研發，恰好對手蘋果對此產品有意嘗試，但礙於競爭關係不方便出手。艾康決定讓這支 12 人的研發團隊自立門戶，在蘋果、艾康和 VLSI（現為恩智浦半導體旗下公司）的合資下，安謀誕生於英國鄉間的穀倉，那是他們最初辦公的地方。

公司草創初期，便意識他們最大的軟肋是沒有任何一項專利，團隊的強項也不在製造。放眼當時，如英特爾的晶片是從設計到製造一手包辦。安謀並不打算跟制霸市場的英特爾競逐。考量到研發量能與蘋果挹注的資金，他們選擇把設計完的晶片架構，授權給他人製造，再針對每部使用 ARM 架構而成的裝置收權利金。

安謀的策略在於把劣勢看做機會，縱然不敵科技大老、規模有限，但他們集中資源，專心發展一條路線成特色。

奪得先機卡位全球，開源架構鼓勵大廠改良產品

剛成立時，客戶僅有出資者艾康與蘋果，安謀必須另闢財源，若要讓自家的產品架構引領市場，就需要讓用途具有廣泛性。安謀認為，科技業迭代快速，若架構使用者的量體不夠大，就容易被其他設計淘汰。於是第一任執行長羅賓‧薩克斯比（Robin Saxby）上任後，就先到亞洲推銷業務，旨在盡快增加安謀授權的普遍性，更設下目標要在 2000 年前銷售 2 億片使用 ARM 架構的晶片。

ARM 架構的低耗電特性，吸引了行動電話廠商的合作。比起把技術鎖在自家，安謀更願意開放合作，他們鼓勵被授權者自行實驗，也很樂於調整自家的設計。1998 年安謀掛牌上市，首日便衝上 10 億美元市值，也早已突破 2 億片晶片的目標，奠定其在晶片產業的核心地位。

所有需要應用到資訊處理的電子產品，都落在安謀的藍圖裡，但他們不滿足於此，仍另闢電腦伺服器的戰場。

遙想當年英特爾對個人電腦市場的宰制、拒絕合作處理器，安謀盤算若能搶到 10% 的市占，就足以對英特爾構成威脅。但開發所費不貲，因此安謀也在尋覓與其他金主合作的機會。