止吐藥「可能」有抗癌功效

最近美國洛克斐勒大學（Rockefeller University）發表於《自然》期刊的研究，預防化療噁心嘔吐的藥物阿瑞匹坦（aprepitant）竟能抑制乳癌細胞生長及轉移，因很可能阻斷了乳癌腫瘤神經細胞與癌細胞的「交流」。

腫瘤裡不是只有癌細胞，還有其他細胞如血管細胞、免疫細胞和脂肪細胞等，神經細胞也是。史丹佛學者就證實，惡性腦瘤與大腦神經細胞會形成緊密連結，癌細胞甚至利用神經釋放電流訊號促進自身生長。

癌細胞分泌的蛋白質，有些能吸引神經細胞進入腫瘤。科學家在頭頸癌、子宮頸癌、食道癌、大腸癌等癌症找到證據。如健康乳房組織充滿感覺神經，很難避免被相鄰乳癌細胞「引誘」進而「狼狽為奸」。

乳癌病患檢體證據顯示，轉移性較高腫瘤有更多感覺神經細胞，故體外培養乳癌細胞與感覺神經細胞，觀察對乳癌細胞的影響。領導研究的索海爾·塔瓦佐伊（Sohail Tavazoie）教授表示：「我們發現神經細胞不僅促進癌細胞生長，還提升它們穿越組織障礙更有效率轉移的能力。」

主要作者維娜·帕德瑪納班（Veena Padmanaban）博士表示：「這真是令人興奮的發現，沒人知道周邊神經訊號竟能促進癌轉移！」僅就這點而言已是極大發現，因癌轉移是多數癌症病患死亡主因，往往就是癌細胞擴散至遠端器官，導致多重器官衰竭。

更深入研究揭示，乳癌細胞會誘發感覺神經分泌 P 物質（substance P）的神經胜肽（neuropeptide）。P 物質與癌細胞表面受體蛋白 TACR1 結合促進腫瘤生長和轉移。而已知一化療患者止吐藥阿瑞匹坦，有抑制 P 物質作用的功效，團隊用小鼠測試，結果阿瑞匹坦的確能有效抑制小鼠乳癌生長和轉移。

塔瓦佐伊教授表示：「阿瑞匹坦是 FDA 核准且安全的藥物，非常值得請乳癌病患進行臨床實驗以證明它對乳癌患者有利。」即使最後證明無效，仍提供治療乳癌的新策略，即抑制神經及癌細胞交互作用。此次神經科學研究對癌症生物學發展的重要性，值得跨領域學者一起努力，共謀人類福祉。