蘇黎世聯邦理工學院領銜的國際研究團隊，近日在發表了一項令人振奮的研究成果。他們發現了一種新型的米色脂肪細胞，這種細胞透過獨特的內部循環機制產生熱量，有望成為對抗肥胖和代謝疾病的新希望。
脂肪細胞有三種型態
脂肪細胞是儲存能量的細胞，分為三種型態──白色脂肪細胞是最常見的脂肪細胞，主要功能是儲存能量；棕色脂肪細胞主要存在於嬰兒體內，能產生熱量以維持體溫；米色脂肪細胞介於白色脂肪細胞之間，特別是在頸部和肩部區域，有助於消耗多餘的能量。
傳統的米色脂肪細胞是透過 UCP1 蛋白質產生熱量，這種蛋白質位於粒線體周圍的兩層膜的內部，粒線體的結構單元通常被稱為細胞的動力室，粒線體將質子泵入兩個膜之間的空間。
質子是帶電基本粒子，是細胞能量轉換過程中的重要角色。弓形脂肪細胞和經典米色脂肪細胞含有蛋白質 UCP1。它在內膜上形成一個非常狹窄的通道，當質子通過該通道流回粒線體，就會透過摩擦產生熱量。
什麼是「西西弗斯機制」？
這次研究團隊發現的全新米色脂肪細胞，則是採用一種更為複雜的「西西弗斯機制」。這個名稱來自希臘神話中永無止境的推石上山的西西弗斯。在細胞中，這種機制就像一組無休止的循環，細胞不斷地將脂肪分解又合成，將肌酸轉化為磷酸肌酸再轉回來。這些看似無意義的循環，實際上消耗了大量的能量，並轉化為熱量。
研究團隊首先了解小鼠體內的新型米色脂肪細胞，然後檢查了人類脂肪組織，並發現這些脂肪細胞也存在於那裡。擁有大量這種新型米色脂肪細胞的人，往往體態較為苗條，且代謝健康狀況較佳。這意味著，這種細胞在對抗肥胖和糖尿病等代謝疾病方面具有巨大的潛力。
（Source：ScienceDirect）
這項研究為治療肥胖和代謝疾病開闢了全新的方向。研究人員認為，未來可以透過兩種方式來利用新型米色脂肪細胞，一種是細胞移植， 將新型米色脂肪細胞移植到肥胖或代謝疾病患者體內；另一種則是藥物開發，研發能啟動體內休眠的米色脂肪細胞的藥物。
該研究已發表在《Cell Metabolism》期刊。
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（首圖來源：shutterstock）
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