天文學家困惑近 50 年的神祕訊號，可能不是來自外星文明，而是由氫雲和中子星綜合機制產生，來自太空的超強力雷射。
1977年8月15日，天文學家傑里·埃曼在俄亥俄州立大學「大耳朵」電波望遠鏡數據發現強烈無線電訊號，讓他在列印數據紙寫了「Wow!」感歎。這訊號只持續72秒，且未重複出現，當時沒有其他調變資訊可解碼，故來源始終成謎。
▲ 1977年收到的Wow!訊號列印數據。
波多黎各阿雷西波大學的天文生物學家阿貝爾·門德斯領導的團隊2020年觀測發現類似窄頻訊號，稱之為阿雷西博Wow!訊號，雖然強度不及當年，但頻率極接近Wow!訊號的1,420MHz氫線頻率，這些訊號來自距離地球僅12.5光年的紅矮星「蒂加登星」附近，與星際冷氫雲有關。
團隊認為，Wow!訊號可能是由強大輻射閃光穿過冷氫雲後產生，刺激氫氣發出強大窄頻輻射脈衝，類似天然微波雷射。雖然蒂加登星本身不太可能產生如此強烈的輻射，但其他天體如有強大磁場的中子星、磁星或軟伽馬射線重複爆發源，可能具備這類能力。
▲ 強訊號源穿過氫雲後被天文台接收到的示意圖。（Source：論文）
這假說解釋了Wow!訊號的特徵，也證明為何只出現一次，研究員計劃繼續分析阿雷西波天文台的觀測數據，尋找更多支持理論的證據。論文刊登於預印本網站arXiv。
（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：PHL @ UPR Arecibo）
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