多星系統在銀河系無所不在，最近，NASA 凌日系外行星巡天衛星（TESS）發現一個新的三合星系統，稱為 TIC 290061484，系統內第 3 顆恆星每 25 天就另一對聯星一圈，打破此類系統自 1956 年以來最短的外軌道週期紀錄。
銀河系內超過一半的類太陽恆星都有顆伴星陪伴，像太陽這種只有一顆恆星的孤狼系統反而相對罕見，事實上，距離太陽最近的恆星——比鄰星，就是「南門二」三合星系統其中一員。
該系統內部為一對類太陽聯星南門二甲、南門二乙，軌道周期接近 80 年，紅矮星比鄰星則從較遠距離圍繞前兩者公轉，約 55 萬年才繞行共同質心一圈。
像這種三合星系統涵蓋廣泛物理參數、恆星類型和軌道配置，彼此相互作用時間尺度巨大，以至於人類不太可能目睹令人興奮的事件。
也因此，軌道週期越短的三合星系統更加引人注目，尤其外軌道周期小於 1,000 天的三合星系統彼此之間動態相互作用越強。
近 68 年以來 Lambda Tauri 一直是外軌道週期最短（33.02 天）的緊湊三合星系統，直到最近，NASA 凌日系外行星巡天衛星（TESS）發現另一個新三合星系統 TIC 290061484，確認其外軌道週期僅 24.5 天，比 Lambda Tauri 系統短 9 天。
TIC 290061484 位於天鵝座，距離地球 4,954 光年，由於該系統緊湊，天文學家可以測量其恆星軌道、質量、大小、溫度，研究該系統如何形成並預測如何演變。
隨著內部恆星老化，它們終將膨脹並合併，在 2,000～4,000 萬年內引發超新星爆炸。
天文學家也好奇為什麼這麼多年都沒有發現外軌道週期更短的恆星系統，未來羅曼太空望遠鏡或能幫助我們更接清楚這類系統極限。
（首圖來源：NASA）
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