大質量 Be 星不單純，三合星系統可能比預想更常見

在研究銀河系一些最亮、最熱恆星後，科學家發現由快速旋轉恆星、作為食物伴星組成的聯星系統，可能有不少其實屬於三合星系統。

Be 星（B-type star）是一種具 B 型光譜和巴耳末發射線（1 條或多條）的異質恆星，數量佔整體 B 型星 20%，特徵為被由氣體組成的圓盤包圍，而它們的巴耳末發射線便來自這種類似太陽系土星環的圓盤。

天文學家目前共識認為，圓盤是 Be 星快速旋轉作用下從恆星分離的星周物質，但也有另一種「恆星吸血鬼」現象有趣解釋：Be 星主要存於聯星系統，假如 Be 星有足夠近的伴星，前者便透過自身引力剝離伴星物質形成圓盤，吸收的質量更助長較大 Be 星自轉速度。

但在分析歐洲蓋亞衛星數據後，科學家發現這些 Be 星實際更普遍存於「三合星系統」的證據。

研究人員觀察 B 型星與 Be 星在夜空移動的方式，如果恆星沿直線移動，基本上它孤身一人、；如果多顆恆星一起行動，則我們會看到恆星輕微擺動。

乍看之下 Be 星伴星比例比 B 型星還要低，但研究人員表示，看不到 Be 星伴星可能是因後者太過微弱，查看另一組數據尋找距離較遠的伴星後，研究人員便發現 B 型星和 Be 星伴星比例非常相似，由此推斷出許多情況下，Be 星存在的系統內應有第 3 顆恆星迫使伴星更靠近 Be 星，並導致伴星質量不斷被 Be 星吸收形成 Be 星圓盤特徵。

這也可以解釋為什麼平常很難看見 Be 星伴星，因為在被吸血鬼 Be 星吸收這麼多質量後，它們變得太小太微弱，無法被探測。

這項基於蓋亞衛星數據的結論挑戰現有恆星形成理論，也會影響我們對黑洞、中子星、重力波源等天文現象的理解，原本認為聯星系統是恆星演化極重要元素，但事情可能遠比這更複雜，現在我們還需慎重考慮三合星系統。

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（首圖僅為示意圖，來源：pixabay）