每當戰雲密布,就是軍火商大發利市的時候,以色列哈瑪斯戰爭擴大到以色列與伊朗集團的全面衝突,也不例外的成為軍武展現能力的時刻,以色列為了報復伊朗,採用空射彈道飛彈轟炸伊朗軍事設施,讓空射彈道飛彈成為目光焦點。
主要軍事大國過去並不常採用空射彈道飛彈,要不就採用地面或艦艇發射的巡弋飛彈,要不就採用空射一般飛彈或滑翔飛彈。
如今中俄有使用類似飛彈,美國曾經嘗試開發,但最後取消計畫。以色列則積極開發高速高精確空射彈道飛彈,如埃比爾特系統(Elbit Systems)與以色列航太工業(Israel Aerospace Industries)開發的暴衝飛彈(Rampage),或是空射巡弋飛彈。
巡弋飛彈從發射台起飛升空要耗費相當多燃料,也就限制了最終的速度,速度較慢就容易遭防空系統攔截;傳統彈道飛彈雖然落下速度高,但是彈道可預測性大,都各自有各自可以攔截對付的辦法。伊朗攻擊以色列時就使用大量傳統彈道飛彈,但大多遭攔截。
因此,以色列思考空射彈道飛彈的想法,由於自戰機上發射,發射地點不固定,難以預測彈道,又有發射高度優勢而使得終端速度高難以攔截。過去空射彈道飛彈主要面臨的障礙是精準度低,但是隨著軍事科技的進步,這個問題已經得到解決。
雖然空射高速飛彈並不能逃過美式防空系統的攔截,例如俄烏戰場,俄國空射高超音速飛彈匕首飛彈,就屢屢遭更新過的老式愛國者飛彈攔下,不過以色列對付伊朗顯示似乎綽綽有餘,因此激起對相關飛彈的興趣。
研發空射彈道飛彈的導向技術、彈頭技術、推進技術,其實都與其他飛彈的基礎相同,能打造其他飛彈,就能打造空射彈道飛彈,因此供應面不是太大問題,此次伊朗挨打成了活廣告,讓空射彈道飛彈熱度提升,不過是否能從此占一席之地,還是要看各技術組合起來,能產生何種能力的產品,以及最重要的:成本是否划算。
(首圖來源:R.L. House, Public domain, via Wikimedia Commons)