美國空軍實驗研究室在 2022 年啟動的「混亂」計畫，在 2024 沒有獲得經費挹注後前景黯淡，不過去年開始由國防高等研究計劃署再度啟動了名為「次世代敏捷打擊」開發案，試圖再次開啟可回收極音速偵查打擊航空載具研究。
近年美軍不但極力開發極音速武器以求追上中國和俄羅斯的開發進度，對於極音速載具的研究也不遺餘力，除了投資新創公司進行極音速飛機的開發外，美國空軍實驗研究室（AFRL）也進行軍用極音速航空器研究。
AFRL 與 Leidos 公司在 2022 年簽署一份 3 億 3,400 萬美元合約，共同開發代號「混亂計畫」（Mayhem Program）的極音速軍機，採用超音速衝壓發動機（Scramjet）技術，具備內置任務艙，可依照任務搭載不同裝備進行對地攻擊、偵查、情蒐和監控等任務。
不過 Mayhem 計畫在 2024 沒有獲得任何經費，因此前途不甚樂觀，國會和五角大廈內部都有質疑這項計劃有沒有必要的聲音。
但近期美國國防高等研究計劃署（DARPA）宣布將和 AFRL 以及 NASA 三方聯手，推出名為「次世代敏捷打擊」（Next Generation Reponsive Strike, Next RS）計畫。
Next RS 計畫與混亂雷同，目標也是要開發出一款具備極音速機動能力，並且具有模組化任務和酬載空間設計，能夠以極音速執行偵察和攻擊任務的航空無人載具，並希望能在 2030 年進行首飛。
從去年開始和 Next RS 相關的研究，就已經多次出現在 DARPA 公開的多項研究計劃案中被提及，而這次 DARPA 公開表示，將與 AFRL 和 NASA 針對六大項目進行 Next RS 開發合作。
首先是雙模式推進系統，即正在開發中的渦輪聯合循環發動機（Turbine-Based Combined Cycle Propulsion, TBCC），其次機身架構和材料，發電系統，散熱管理系統，高馬赫渦輪扇發動機以及高速武器分離技術。
不過雖然空軍對於這類可回收極音速偵查打擊航空載具的開發意志堅強，但由於近年美軍在經費上較為敏感，對於大型、先進且昂貴的系統興趣不如低成本系統高，因此在新任國防部長任命新空軍部長前，空軍這類計畫的前進可能都有待新任高層決定命運。
（首圖來源：Leidos）
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