太陽系水輸送量上調 2~3 倍！龍宮小行星樣品揭開水長期存在證據

基於隼鳥二號探測器帶回的碎片樣品化學礦物分析，科學家發現分裂出近地小行星「龍宮」（Ryugu）的母體小行星，在形成後 10 多億年仍有液態水流動，推翻長期以來「小行星水活動僅發生於太陽系歷史最早期」看法，此結果可能影響包括地球形成在內的各種模型。

在太陽系形成初期，原行星盤富含冰、塵埃、有機物的材料凝聚成直徑數十至數百公里的「母體」小行星，這些大型小行星經歷一次或多次劇烈碰撞後破碎，碎塊再經重力作用重新聚集成「碎石堆小行星」，變成一群小行星家族，表面和內部由疏鬆多孔物質組成的龍宮小行星便源於此過程。

催生龍宮小行星的母天體「波蘭星」約 10 億年前被撞碎，分裂出包含龍宮、貝努在內的阿波羅型小行星新家族，這些富碳小行星長期被認為是水分子信使，碰撞過程為地球帶來水。

最近，來自東京大學和其他機構的研究人員詳細分析日本隼鳥二號（Hayabusa 2）2020 年帶回的龍宮小行星採集樣品，驚訝發現龍宮小行星保留原始水活動記錄，進一步說明水在母天體表面曾長期以液態形式存在，未蒸發、脫氣或與礦物發生化學反應，且出現時間遠晚於以往「僅太陽系極早期短暫流動」的假設。

▲ 龍宮小行星演化過程。（Source：東京大學）

此結果可能影響包含地球形成在內各種模型，主要收穫之一就是富碳小行星的水可能比以前想像還多，研究人員指出，類似的小行星若在數十億年前撞擊年輕地球，實際上可能向地球輸送比預期多 2~3 倍水。

團隊下一步將研究龍宮小行星樣品中的磷酸鹽，更精確分析龍宮小行星母天體曾發生水流活動的年代，同時也將把這些結果與貝努小行星（Bennu）樣本互相比較。

新論文發表在《自然》（Nature）期刊。

• This Asteroid Held Liquid Water Much More Recently Than We Thought
• Scientists find evidence of flowing water on Ryugu’s ancient parent asteroid. ‘It was a genuine surprise!’
• Water flowed on ancient asteroid

（首圖為示意圖，來源：Pixabay）

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