大貓熊、樹懶不是無用動物，《自然》：萬物都有存在價值

大貓熊、樹懶這些動物動作緩慢，成天在進食，感覺好像是天生賣萌的，但《自然》期刊論文細數這些看似無用的動物扮演的角色，強調地球每個生物都有生態功能，維繫生物多樣性少了任一都會失去平衡。

人類眼中懶惰、古怪或無關緊要的物種，如樹懶、大貓熊、水母甚至小型昆蟲等動物都常被貼上「沒用」標籤，因似乎對世界沒有明顯貢獻，或行動太慢無法獨立生存，但科學家說，這是狹隘眼光，以人類為中心的視角。

《自然》最近題為「生物多樣性喪失及其對人類的影響」文章指出，每個物種，無論多麼渺小或看似微不足道，都對重要的生態系統服務有貢獻，如養分循環、授粉、食物網平衡和氣候穩定。

賣萌動物也有用

如樹懶經常因行動緩慢、看似不活躍被嘲笑，卻在熱帶森林扮演重要角色，皮毛寄生著微生物和藻類，為昆蟲族群提供養分，活動也有助種子傳播。緩慢的生活方式也是種生存機制，降低被掠食者發現的風險。

另外一種賣萌動物大貓熊，常因挑食和繁殖力低而看似活得養尊處優，沒太大用處，但大貓熊可傳播種子和塑造竹林，在生態系統扮演關鍵角色。保護大貓熊，也間接保護整個山地生態系統和數百種其他物種。

食腐動物是清道夫

其他如禿鷹，雖然是醜陋的食腐動物，但清理動物屍體防止細菌傳播，預防疾病。禿鷹數量急劇下降的地區，疾病傳播和衛生問題就會加劇，禿鷹其實是沒沒無聞的環境清潔工。

水母悠遊地在海中漂遊，隨波逐流，還會蜇傷游泳者，似乎一無是處。但是海龜和許多魚類的食物來源，垂直輸送營養物質，有助維持海洋食物網平衡。

即使如蚊子，或許是地球最令人厭惡的生物，但諷刺的是，牠們也是重要授粉媒介，尤其北極生態系統。許多鳥類、魚類和昆蟲都依賴蚊子為主要食物來源。如果蚊子消失，會破壞多條食物鏈。甚至蟑螂都是有用生物，蟑螂是大自然的分解者，有助清除腐敗有機物，排泄物更富含含氮有機物，氮元素幫助植物生長，對土壤有益。蟑螂同時也是許多動物的食物。

強調生物多樣性

科學家說，認為動物無用可能成為忽視、滅絕或破壞棲息地的藉口。看似無關緊要的物種消失，會引發連鎖反應，影響土壤健康、水質、授粉、氣候，甚至糧食安全。生物多樣性下降，會導致生態系統穩定性加速崩潰，長期後果往往是不可逆的。物種較少的世界對變化、疾病或自然災害的適應能力也會大大降低。簡言之，大自然不會浪費任何東西。

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(首圖來源：Flickr/angela n. CC BY 2.0)