野性難馴的浣熊基因開始改變？新研究發現城市浣熊出現馴化跡象

浣熊外型可愛，因高度智慧與雜食性非常適應人類環境，但牠們並未經過人類數千年選擇性馴化，實際上至今未改野生動物本質。然而一項新研究表明，生活在人類都市環境附近的浣熊正表現出與馴化最早階段一致的身體特徵變化，包括鼻子變短，和狗、貓的祖先一樣。

雖然浣熊長相討喜，網路上還有許多將浣熊當寵物飼養的影片，但從生物學、行為學層面來看，浣熊都沒有經過人類長期「馴化」（Domestication）過程，不像狗、貓經過數千年選育，基因已改變成依賴人類、性格相對穩定，能適應與人類共處。

即使有些浣熊從小被人類養大，也只是個體「馴服」，牠們的基因仍保留野生動物本能，一旦進入性成熟期，荷爾蒙變化會導致牠們性格大變，極易出現攻擊性、領地意識和焦躁行為，破壞力遠超哈士奇，這也是為何當前科學界仍呼籲不適合將浣熊當家寵豢養，某方面也是避免許多人因覺得可愛，長大卻發現無法控制浣熊野性而棄養的生態問題。

然而阿肯色大學小岩城分校 Raffaela Lesch 領導的團隊，分析美國近 20,000 張浣熊圖照片後發現一個明顯差異：出沒在城市地區的浣熊，鼻子比農村浣熊更短。

鼻子長度變短是一種與「馴化症候群」有關的典型身體特徵，其餘還包括毛色改變、牙齒變小、耳朵尾巴變化、顱面形狀變化等，這些改變往往伴隨野生動物對人類態度變得更溫和、寬容及更低攻擊性。

住在人類社區附近會引發未馴化物種身體特徵變化？研究表明「是的」，其中一個簡單但關鍵的驅動因素是人類垃圾。