14 世紀義大利為何招來黑死病？研究：地中海火山爆發引發飢荒

中世紀黑死病奪走歐洲一半人口的生命，科學家相信病毒起源於中亞，透過貿易傳入歐洲，至於當初歐洲與中亞國家頻繁的貿易起因為何，科學家發現，是因為一場火山爆發，氣溫驟降，使地中海農作物歉收，才導致貿易需求擴大，為病毒傳播打開通道。

黑死病是指 1347~1351 年間席捲歐洲的大規模鼠疫。鼠疫是由鼠疫耶爾森菌引起。現在科學家知道，造成黑死病的耶爾森菌所謂「源菌株」的起源地是 1338 年中亞天山山脈。

飢荒引發糧食進口需求

鼠疫如何傳入歐洲，一直是研究人員廣泛爭論的議題。德國萊布尼茨研究所和英國劍橋大學研究人員，分析歐洲八個地區的樹木年輪和極地冰芯中的火山硫，發現就在疾病爆發兩年前，即 1345 年地中海地區一場火山爆發，火山灰形成的霧霾在多年內部分遮蔽地中海地區的陽光，導致氣溫下降，農作物歉收，引發南歐的飢荒。

在這場飢荒接近尾聲時，威尼斯和熱那亞等義大利主要港口城市與蒙古欽察汗國達成協議，透過黑海貿易路線進口糧食。鼠疫桿菌就搭乘著搭載穀物的船隻，進入地中海港口。研究人員表示，鼠疫桿菌會感染鼠蚤，鼠蚤會被糧倉吸引，它們可以靠穀物粉塵作為應急食物來源存活數月，使它們能夠熬過從黑海到義大利的漫長航程。

抵達港口城市後，穀物會被集中存放在中央糧倉，然後再分發到較小的儲存點或進行進一步的交易。鼠蚤會寄生在老鼠和其他囓齒動物上，一旦這些宿主死於這種疾病，鼠蚤就會轉向其他哺乳動物，包括人類。

大流行背後的完美風暴

當其他城市以同樣的方式獲得糧食供應時，瘟疫繼續在義大利各邦蔓延。但瘟疫並沒有蔓延到羅馬或米蘭，原因是這些大城市周圍都是糧食產區，所以不像威尼斯和熱那亞那樣急需進口糧食。作者表示，義大利城邦發展出成功的糧食安全戰略，但它們卻無法抵禦瘟疫，如果沒有氣候引發的飢荒背景，就無法解釋為什麼黑死病會在 1347~1348 年精準地席捲義大利。

當時世界人口不到 4.5 億人，1347~1351 年間，黑死病至少奪走 2,500 萬人的生命。人口銳減帶來的社會、經濟和文化影響在歐洲乃至世界其他地區持續數十年。火山爆發的起源，或許有助於解釋黑死病的一個長期謎團，為什麼歐洲部分地區損失高達 60% 的人口，而其他地區卻毫髮無傷。

作者指出，透過糧食運輸傳播鼠疫的觀點支持黑死病是一場複雜的事件，受到許多自然、社會和經濟因素的影響，這些因素需要同時出現，如果其中任何一個因素缺失，這場大流行就不會發生。

其他科學家評論這篇研究稱，像黑死病這樣非同尋常的事件，必然是自然和社會因素特殊巧合的結果，而理解人、動物和環境之間的關係，對於研究歷史上的流行病，以及未來應對流行病的準備工作都至關重要。

(首圖來源：Unsplash)