天文學家成功直接拍攝到一顆如《星際大戰》中塔圖因星球般繞行雙星運轉的系外行星。
能夠拍到太陽系外的行星本就極為罕見，而能拍到一顆同時繞行兩顆恆星的行星，更是少之又少。令人驚訝的是，這顆名為HD 143811 AB b的系外行星距離其雙母恆星約64AU，是目前已知以直接成像方式發現、且繞行雙星系統的行星中，距離母恆星最近的一顆，其軌道半徑比過去同類型行星小了約六倍。
這項發現提供了一個研究機會，得以深入了解行星在多重恆星系統中的形成與運動方式，同時也讓天文物理學家能夠檢驗在複雜重力環境下的行星形成理論。
這顆新行星HD 143811 AB b其實隱藏在多年以前的觀測資料中。
在近十年前雙子行星成像儀（Gemini Planet Imager，GPI）於智利的雙子座南望遠鏡（Gemini South）啟用，並用來尋找微弱的行星光，而在近十年後，隨著GPI即將升級並移至夏威夷的雙子座北望遠鏡（Gemini North），美國西北大學研究團隊重新檢視舊資料，並交叉比對凱克天文台（Keck Observatory）數據，發現一個微弱天體似乎持續跟隨某顆恆星在天空中的運動。
最終，團隊確認這是一顆早在2016年就被拍到的行星。而巧合的是，歐洲艾希特大學也在今年夏天獨立重新分析資料，發現了同一顆行星，為這項發現提供了有力驗證。
HD 143811 AB b質量約為木星的6倍，年齡約為1,300萬年，溫度高於太陽系內任何行星。HD 143811這個系統的結構同樣引人注目：兩顆恆星彼此緊密環繞（0.18 AU），每18天完成一次公轉；而行星則以軌道半長軸約64AU、330年的週期，繞著這對恆星運行，與冥王星繞行太陽的時間尺度相近。
▲ HD 143811 AB b在2016年至2025年間的影像。為了獲取行星影像，需要消除中心恆星的眩光，兩個星形圖示標示恆星的相對位置。
目前，透過直接成像法發現的系外行星占比約為1%，透過此方式發現的行星多數為遠離母星、年輕具有高溫、在紅外線足夠明亮的巨大行星，在發現長週期行星中，直接成像法比起凌日法與徑向速度法更具優勢。
過去透過直接成像法發現的雙星行星案例大多距離其母恆星系統數百AU，例如HD 106906 b（> 700 AU）以及b Cen b（550 AU），而HD 143811 AB b突破了直接成像法的雙星盲區，並挑戰了傳統的行星形成理論，提供了在雙星重力擾動下核心吸積與盤面穩定性受限時仍有可能原地形成行星的證據。
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
