天文學家分析克卜勒太空望遠鏡觀測的一次短暫微弱凌日訊號，發現一顆大小十分接近地球的系外行星 HD 137010b。此行星環繞位於天秤座的 K 型恆星 HD 137010 公轉，距離地球約 146 光年。恆星 HD 137010 的光譜分類為 K3.5V，估計年齡約 48 至 100 億年，磁場活躍程度較弱，為一顆年老且相對平靜的主序星，視星等約 10.1 等，成為已知擁有系外行星系統的恆星之中，主星視星等最亮、行星大小與地球相當，且行星四周溫度較宜居的系外行星。
天文學家於2017年的觀測任務中發現HD 137010b，當時克卜勒望遠鏡正對恆星HD 137010進行連續三個月的監測。研究團隊綜合分析恆星的光變曲線、鄰近恆星資料、歷史影像、徑向速度量測與天體測量結果，確認其中約10小時的凌日訊號源自恆星HD 137010，並非來自背景天體、近鄰食雙星或太陽系中天體的訊號。由凌日訊號推算，HD 137010b的行星半徑約為地球的1.06倍，公轉週期約為355天，來自母星的輻射能量約為地球的29%，位置接近宜居帶的外緣。
由於過去發現與地球相近的系外行星，大多數都圍繞著紅矮星公轉，而從它們表面頻繁爆發的閃焰，可能會剝離這些行星的大氣層，降低生命誕生的機會。相較之下HD 137010的表面溫度，輻射分布與太陽更相近，讓HD 137010b更有機會保有大氣層。若大氣組成與地球或火星相近，推測其表面平均溫度可能比南極更冷。但若擁有更濃密的大氣層，則可能存在液態水，在行星上誕生生命的機會相對較高。
目前雖然仍無法探測此行星的全貌，但HD 137010b已成為高精度徑向速度探測儀器搜尋「類地行星」的重要候選目標之一。未來若可直接拍攝與地球大小相近行星的太空望遠鏡開始運作，例如宜居世界觀測站，就能直接獲取HD 137010b的影像進行進一步的研究探索。
（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖為行星HD 137010b想像圖，天文學家估計HD 137010b的體積僅比地球大約6%，表面溫度與火星較相近，可能低於攝氏零下70度，來源：NASA）
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