火星古老隕石 NWA 7034 隱藏豐富水量，再支持火星曾有巨大海洋理論

2011 年，一塊從火星墜落到地球的隕石 NWA 7034 被撒哈拉沙漠地區游牧民族發現，是至今發現第二古老火星隕石，由約 44.8 億年前的火星物質組成。近日最新分析發現 NWA 7034 隱藏的水量遠比先前估計還多，強調數十億年前火星表面很可能存在大面積液態水。

500 萬～1000 萬年前，一顆太空岩石撞擊火星赤道形成卡拉薩隕擊坑（Karratha），其中一塊碎片噴射出來並輾轉抵達地球，最初由撒哈拉沙漠地區游牧民族發現，後被隕石收藏家在摩洛哥購得。

該隕石命名為 NWA 7034，雖然來自火星，卻不屬於火星常見 SNC 隕石任一族群，而是歸類為火星隕石新族群「Martian（玄武岩質角礫岩）」；由於外觀呈深黑色，因此綽號又叫「黑美人」。

自 2013 年以來，研究人員已知 NWA 7034 含微量水，基質由細顆粒斜長石、輝石、各種氧化物礦物和痕量鐵硫化物組成，其他礦物包含氯磷灰石、鉻鐵礦、針鐵礦、鈦鐵礦、磁鐵礦、磁赤鐵礦、鹼性長石、黃鐵礦、淬火後的碎屑岩。

近日，研究人員使用新的中子 CT 掃描方法檢查 NWA 7034，不使用電磁輻射而是以中子轟擊隕石，結果發現水可能佔 NWA 7034 總質量 0.6%，相當一塊人類指甲大小，聽起來不多，但已遠比之前估計還要驚人。

大部分水被鎖在富含氫的氧化鐵微小碎屑中，與鐵鏽主要成分類似，為鐵在高壓下與水反應形成。

雖然很難想像火星曾是一顆水星球，但越來越多證據表明直到約 30 億年前，這顆行星都還擁有巨大、類似地球的海洋；如果大多數水已消失，但少數仍以冰塊形式埋於赤道附近、山頂以及地下水庫。

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（首圖來源：NASA, Public domain, via Wikimedia Commons）