NASA 拯救老化望遠鏡，暫停史威夫特天文台運作以免墜落地球

美國國家航空暨太空總署（NASA）近日宣布，為了拯救老化太空望遠鏡，已暫停大部分運作。尼爾·吉爾瑞斯·史威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）的望遠鏡 2004 年發射以來，專門研究宇宙最強大爆炸現象：伽馬射線暴（gamma-ray bursts）。

史威夫特軌道高度已逐漸下降，近期太陽活動增加，使下降速度更快，導致目前平均高度降至約400公里（250英里）以下。NASA目標是高度維持在300公里以上，準備之後再推進任務。

為了減少大氣阻力，NASA已暫停史威夫特觀測，並重新定向，以延長壽命。NASA戈達德太空飛行中心首席研究員S. Bradley Cenko表示，這決定是為之後任務爭取時間。

NASA已與亞利桑那州新創公司Katalyst Space Technologies簽訂3,000萬美元合約，6月發射一艘名為LINK的自動太空船，會與史威夫特會合，並推向更穩定的600公里軌道。若成功不僅延長史威夫特服務年限，還可能改變老化衛星的管理方法。

儘管目前暫停大部分運作，史威夫特的伽馬射線暴警報望遠鏡（Burst Alert Telescope）仍在運行，持續捕捉重要的伽馬射線暴數據。

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（首圖來源：NASA）