研究揭免疫系統男女大不同，女性慢性疼痛更劇烈

所有曾因病痛求醫，卻只換來一句「那是妳心理作用」而感到挫折的女性，今天公布的新研究為她們平反。

法新社報導，發表於期刊《科學免疫學》（Science Immunology）研究指出，女性感受到的慢性疼痛確實比男性更劇烈，而這種現象可從免疫系統的生物學差異解釋。

研究主要作者洛梅特（Geoffroy Laumet）告訴法新社：「臨床實務，女性疼痛長期遭忽視，因為人們總認為那更多是心理因素，或因女性較軟弱或情緒化。但這項研究證明，這種差異是真實存在的……它並非社會建構的產物，而是有實實在在的生物學機制支撐。」

當神經元對刺激產生反應時，疼痛便隨之而來：如踢到腳趾，或是走路絆倒磕破膝蓋。但洛梅特指出，慢性疼痛在只有輕微刺激甚至毫無刺激的情況下仍會持續，且高達60%~70%患者為女性。

任職於密西根州立大學（Michigan State University）的科學家洛梅特表示，他的團隊致力探索受荷爾蒙調節的免疫細胞（即單核球），究竟如何影響疼痛的緩解過程。研究人員發現，這些單核球在與負責感知疼痛的神經元溝通扮演關鍵角色，並會經產生抗發炎因子介白素-10（IL-10），抑制這些疼痛感知神經元。

他們的研究最初並非旨在探索性別差異，但數據結果顯而易見：雌鼠疼痛緩解所需時間較長，且產生介白素-10的單核球在雌鼠體內活性較低。因這些單核球在雄鼠體內活性較高，這與雄性體內較高濃度的睪固酮等性荷爾蒙密切相關。

洛梅特希望這項新研究能為改善疼痛治療開啟新大門。他表示，長遠看，研究可深入探討如何刺激單核球並提升介白素-10的產量，藉此「增強人體緩解疼痛的能力」。短期而言，他認為外用睪固酮有成為可行方案的潛力，能有效緩解局部疼痛折磨。

（編譯：陳昱婷；首圖來源：Pixabay）