關鍵「基因開關」MafB，掌控免疫細胞成熟、影響多器官健康

比利時列日大學（University of Liège）科學家們最近發現了一個關鍵的基因開關、名為 MafB，該發現對於維持器官健康至關重要。MafB 做為一種轉錄因子，能夠促使未成熟的單核細胞發育成完全功能的巨噬細胞（Macrophage），這些細胞在免疫系統中扮演著重要角色，負責清除病原體、清理細胞殘骸、回收鐵質並支持組織功能。

這項研究由免疫生理學實驗室的托馬斯·馬里夏爾（Thomas Marichal）教授領導，研究顯示，隨著單核細胞向組織巨噬細胞的發展，MafB的水平會穩步上升，指導這個成熟過程。缺乏MafB的巨噬細胞將無法正常發揮其保護作用，這對於脾臟的鐵回收和其他器官的正常功能造成影響。

研究團隊發現，這個基因調控程序在從小鼠到人類的進化過程中高度保守，顯示出其基本的生物學重要性。此發現不僅揭示了巨噬細胞在免疫防禦中的作用，還顯示出其對多個器官的影響，強調了巨噬細胞在維持身體生理平衡中的重要性。

這項研究的醫學意義深遠，因為功能失調的巨噬細胞與多種慢性疾病有關，包括發炎疾病、纖維化、感染和代謝疾病。針對MafB或其調控的生物途徑，研究人員可能能夠恢復健康的巨噬細胞功能，改善多種疾病的組織健康。

總體而言，這項研究確立了MafB做為巨噬細胞發展、身份和功能的中心調控因子，為我們理解免疫系統如何保護和維持多個器官的健康提供新見解。

（首圖為示意圖，來源：shutterstock）