可回收衛星技術有搞頭？Lux Aeterna 力拚 2027 年搭載 SpaceX 火箭升空

在太空探索的領域中，SpaceX 的前成員克里斯·坎普（Chris Kemp）最近提出一項引人注目的觀點：未來的太空發展不僅是增加衛星的數量，而是要實現可回收的衛星技術。Kemp 做為 Astra Space 的共同創辦人及執行長，強調了可回收衛星的潛力，這些衛星能夠完整返回地球，進行維修或資料提取，這項理念與 SpaceX 的火箭可重複使用的理念相呼應。

目前，許多衛星如 Starlink 被視為一次性產品，這不僅增加了太空垃圾的風險，也提高了替換成本。Kemp 指出，實現可回收衛星的技術將能將成本降低 10 倍，並開啟如隨選製造（On-demand Manufacturing）等新應用。

Lux Aeterna 是一家由 SpaceX 前成員 Brian Taylor 於 2024 年 12 月創立的新創公司，專注於開發具備內建隔熱罩的衛星結構，這將使衛星能夠安全返回地球。該公司最近宣布完成了一輪 1,000 萬美元的種子融資，資金將用於設計和建造其 Delphi 太空船計畫，該太空船計劃於 2027 年第一季搭載 SpaceX 火箭發射。

這項技術將為客戶提供測試酬載（Payload）和材料的機會，並透過與 Southern Launch 的合作，將其返回到澳洲的 Koonibba 測試場。從太空返回地球的過程中，太空船必須以極高的速度重返大氣層（Re-entry），這會產生極端的熱量，因此需要使用能夠抵抗高溫的材料，這也使得大多數太空船不具備返回的設計。

目前，只有少數載人飛行器如太空梭和 SpaceX 的 Dragon 太空船能夠成功重返大氣層。其他新創公司如 Varda Space 和 Inversion 也在探索小型可回收艙的技術，這些艙能夠在太空中進行實驗並將樣本返回地球。

Kemp 的願景不僅限於衛星的重返，他希望能夠實現衛星的可重複使用，這將改變目前衛星的使用壽命，通常只有 5 到 10 年。Kemp 表示，這樣的技術將使得衛星的升級變得更加靈活，企業可以隨時更新其酬載技術，而不必建造全新的衛星。

實現這項願景的經濟現實仍需考量，新的酬載所創造的價值必須超過建造、發射、返回和翻新的成本。另外，Lux Aeterna 選擇在澳洲進行測試，因為在美國獲得許可的過程相對繁瑣。Kemp 預測，未來 3 到 4 年內，監理批准的速度不會成為瓶頸，美國聯邦航空總署（FAA）將會隨著新興的重返產業一起學習。