哈伯、韋伯望遠鏡釋出土星最新影像

太空老將哈伯望遠鏡與新星韋伯望遠鏡再攜手，合力捕捉「行星界網美」土星最新詳細影像，前者揭示行星整體微妙顏色變化，後者揭開行星大氣不同深度的雲及化學物質。

繼先鋒 11 號、航海家 1、航海家 2 號短暫參訪土星之後，卡西尼號成為第一個環繞土星飛行的探測器，於 1997～ 2017 年間詳細觀測土星系統。

卡西尼號退役後，目前暫沒有專門觀測土星系統的飛行器運作中，但其餘太空望遠鏡能以截然不同方式揭示土星奧秘，比如哈伯太空望遠鏡、韋伯太空望遠鏡像剝開洋蔥層一樣觀測土星，幫助研究人員了解土星大氣層如何作為一個三維系統發揮作用。

近日，NASA 釋出哈伯望遠鏡 OPAL 監測計畫 2024 年 8 月拍攝的可見光影像，以及韋伯望遠鏡隨後幾個月酌情拍攝影像，前者展現土星柔和條紋狀大氣層與標誌性土星環，還可見到土星幾顆衛星，分別為土衛十「傑努斯（Janus）」、土衛一「彌瑪斯（Mimas）」、土衛十一「艾比米修斯」（Epimetheus）」。

韋伯影像則顯現「絲帶波」蜿蜒穿過北半球中緯度地區，其形態受到原本難以偵測的大氣波影響。絲帶波下方有個小斑點，為 2010～2012 年土星春季大風暴殘餘物，此外還可看到散佈土星南半球其他風暴。

而航海家 1 號於 1981 年發現的土星北極六邊形漩渦，持續數十年如今在哈伯、韋伯望遠鏡新圖像也依稀可見，凸顯巨行星某些大規模大氣過程穩定性。

不過 NASA 表示，這也可能是我們在 2040 年代前看到的最後一張高解析度六邊形漩渦照，屆時土星北極進入冬季，將陷入長達 15 年的觀測黑暗期。

最後，韋伯望遠鏡觀察到土星兩極呈明顯灰綠色，表明發射的光波長約 4.3 微米，該特徵可能來自土星大氣層高空氣溶膠以不同方式散射光線，另一種解釋為極光活動。