歐洲微笑號太空船發射，將觀測地球磁層如何承受太陽風暴

歐中聯合開發的微笑號（SMILE）太空氣象衛星搭載 Vega C 火箭，台灣時間 19 日發射升空，將利用 4 種科學儀器調查地球磁層護盾如何抵擋太陽風暴衝擊。

太陽風是從太陽表面射出的帶電粒子流，有時太陽表面突然發生稱為「日冕物質拋射」的大爆炸，會一次性噴射數十億噸電漿（帶電粒子）並以每小時約 200 萬公里速度疾馳於太空，通常 1～2 天後抵達地球，當這股強大能量撞擊地球周圍，就會引發地磁風暴。

由於地球有磁層充當屏障，因此大部分帶電粒子都能被偏轉，只有小部分溜進來的帶電粒子順著磁力線被引導集中到南、北高緯度上空，但特別劇烈的太陽風暴事件防不勝防，一些高能粒子能穿透地球大氣層，可能摧毀衛星設備、地面通訊、威脅太空站人員健康。

為更理解太空天氣變化，約貨車大小的微笑號太空船將首次對地球磁場進行 X 射線觀測，探測太陽帶電粒子與地球高層大氣中性粒子相互作用發出的 X 射線，調查地球磁層與太陽高能粒子流的攻防戰。

預計 Vega C 火箭發射後 56 分鐘於離地 700 公里高度部署微笑號衛星，該衛星接下來 25 天內將進行 11 次引擎燃燒，將軌道調整為高離心率橢圓軌道，於北極上空 121,000 公里、南極上空 5,000 公里處運行。

當微笑號飛越南極，會將數據傳輸至南極洲名為貝納爾多·奧希金斯將軍站的科考站；當衛星經過北極上空，會晃行更長時間以獲取更廣闊視野，第一次不間斷觀測北極光長達 45 小時。

發射後約 3 個月，團隊將收到第一張 X 射線與紫外線影像，正式執行微笑號科學研究，任務為期 3 年。

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（首圖來源：歐洲太空總署）