膠原蛋白是骨修復領域標準材料，但存在脆弱、降解快、成本高等缺點。近日科學家發現從羊毛萃取的角蛋白也能有效引導骨骼再生，且依附羊毛角蛋白支架生成的骨組織，比傳統膠原蛋白更接近健康天然骨骼。
膠原蛋白（collagen）是當前再生醫學（骨缺損修補、骨再生手術）、牙科（植牙補骨、牙周再生）領域用於骨骼修復的標準支架材料，功能為防止軟組織干擾癒合，同時引導受損區域骨骼重新生長。
但膠原蛋白臨床應用上存在強度不足、降解速度過快、萃取成本高等侷限，特別是癒合中的骨骼需承受壓力或支撐重量，膠原蛋白往往難維持足夠支撐力；其次，高品質膠原蛋白萃取過程技術門檻高，成本相當昂貴。
現在倫敦國王學院團隊新動物模型實驗暗示，從天然羊毛萃取出的角蛋白（keratin）有機會成為新型再生生物材料，挑戰醫學界長久對膠原蛋白的依賴。
團隊首先製造角蛋白膜，經化學處理變成穩定耐用支架以支撐骨再生，初步體外實驗表明人類骨細胞可在角蛋白薄膜上成功生長，並展現強烈健康骨骼發育跡象。
接著團隊將角蛋白膜植入顱骨大面積缺損（無法自行癒合）的大鼠體內，證實羊毛角蛋白能幫助活體動物骨骼再生，且相較目前業界標準膠原蛋白，角蛋白支架生成的骨骼更有組織性，結構更穩定，且更接近天然健康骨骼結構。
除了生成優勢，角蛋白薄膜在癒合過程能與周圍組織良好融合，同時維持物理穩定性，這些特質對未來實際醫療應用至關重要。
更重要的是羊毛擁有永續性優勢，將羊毛萃取物轉化為高附加價值醫療材料，不僅能降低生產成本，更具備大規模量產潛力。
（首圖來源：pixabay）
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